Sandeep Nailwal: Từ khu ổ chuột ở Delhi đến tòa nhà đa giác

Bài viết của Thejaswini, Nguồn: Token Dispatch

Lời tựa

Cha của Sandeep Nailwal thường xuyên vắng nhà trong nhiều ngày.

Khi ông trở về, khoản lương 80 đô la hàng tháng của ông đã tiêu tan, bị lãng phí vào rượu chè và nợ nần cờ bạc.

Gia đình ông sống trong một khu định cư dọc theo sông Yamuna ở Delhi, một khu vực bị người dân địa phương gọi một cách miệt thị là "Jamna-Paar", có nghĩa là "bên kia sông". Nhưng đó không phải là một lời khen.

Khi còn nhỏ, Sandeep thường đứng ngoài lớp học vì bố mẹ chưa đóng học phí và cậu không thể vào học. Năm cậu mười tuổi, em trai cậu gặp tai nạn nghiêm trọng, chấm dứt tuổi thơ của cậu. Chứng nghiện ma túy của cha cậu đồng nghĩa với việc phải có người đứng ra gánh vác. Và người đó chính là Sandeep.

Hiện nay, Narwal điều hành Polygon, một công ty cơ sở hạ tầng blockchain xử lý hàng triệu giao dịch mỗi ngày và hợp tác với các công ty như JPMorgan Chase, Stripe và Disney. Hành trình của ông từ khu ổ chuột ở Delhi đến việc xây dựng công nghệ được các công ty trong danh sách Fortune 500 sử dụng chỉ mất ba thập kỷ.

Nhưng con đường ấy không phải lúc nào cũng dễ dàng, và những vết sẹo thời thơ ấu đã định hình mọi quyết định của anh. Sandeep Nailwal sinh năm 1987 tại Ramnagar, một ngôi làng nông thôn không có điện, nằm dưới chân dãy Himalaya. Cha mẹ anh, đều mù chữ khi kết hôn, đã chuyển đến Delhi khi anh bốn tuổi, tìm kiếm những cơ hội mà họ không thể tìm thấy ở ngôi làng của mình. Thay vào đó, họ tìm thấy những khu ổ chuột. Các khu định cư ở bờ đông sông Yamuna đông đúc, bẩn thỉu và thường xuyên xảy ra bạo lực. Súng và dao bất hợp pháp là những công cụ được lựa chọn để giải quyết tranh chấp. Gia đình anh phải chen chúc trong bất kỳ nơi trú ẩn nào họ có thể chi trả, thường xuyên chuyển nhà khi hoàn cảnh thay đổi. Cha mẹ anh không hiểu gì về giáo dục. Họ không biết rằng trẻ em có thể bắt đầu đi học chỉ từ ba hoặc bốn tuổi. Sandeep không đi học cho đến năm tuổi, đơn giản vì không ai nói với cha mẹ anh. Việc đi học muộn như vậy đồng nghĩa với việc anh luôn là đứa trẻ lớn tuổi nhất lớp, hơn những đứa trẻ khác hai tuổi, một lời nhắc nhở thường trực rằng anh đang tụt hậu. Nỗi đau của nghèo đói không chỉ là nỗi xấu hổ vì đói khát hay mặc quần áo rách rưới. Nó còn bao gồm nỗi xấu hổ khi đứng ngoài lớp học trong khi cha bạn mất hết học phí. Nó cũng bao gồm việc chứng kiến ​​mẹ bạn vật lộn để nuôi sống gia đình trong khi phải chống chọi với người chồng nghiện rượu. Đó là việc học từ khi còn nhỏ rằng sẽ không có ai đến cứu bạn. Một doanh nhân lớp sáu đã phản ứng với nghèo đói bằng công việc. Năm lớp sáu, cậu bắt đầu dạy kèm cho các học sinh nhỏ tuổi hơn, kiếm được 300 rupee mỗi tháng. Cậu cũng tìm được một người bạn sở hữu một cửa hàng văn phòng phẩm và bắt đầu mua bút với giá gốc, sau đó bán lại cho các bạn cùng lớp với giá cao hơn. Mặc dù số tiền nhỏ, nhưng bài học cậu học được rất quan trọng: bạn có thể tạo ra giá trị, nắm bắt một phần giá trị đó và dùng số tiền đó để thay đổi hoàn cảnh của mình. Cậu mơ ước được theo học Viện Công nghệ Ấn Độ (IIT), một trường kỹ thuật danh tiếng, nơi mang đến cho những sinh viên đầy tham vọng một con đường thoát khỏi đói nghèo. Nhưng IIT đòi hỏi chi phí học kèm đắt đỏ để cạnh tranh với hàng triệu ứng viên cho chỉ 5.000 suất. Gia đình cậu không đủ khả năng chi trả. Vậy nên, Narwal đã đăng ký vào Học viện Công nghệ Maharaja Agrasen hạng hai, dựa vào các khoản vay sinh viên để trang trải học phí. Đôi khi, anh phải dùng tiền vay để trả nợ cờ bạc cho cha thay vì mua sách giáo khoa hay máy tính. Quyết định theo học ngành khoa học máy tính của anh xuất phát từ việc xem Mark Zuckerberg trên truyền hình Ấn Độ. Facebook là một hiện tượng toàn cầu, và chàng trai trẻ Sandeep đã nghĩ: "Mình muốn tạo ra Facebook của riêng mình". Giờ đây, anh thừa nhận mình đã từng ngây thơ. Nhưng sự kết hợp giữa sự ngây thơ và tuyệt vọng đó đã nuôi dưỡng một quyết tâm độc đáo. Sau khi tốt nghiệp ngành kỹ thuật, Nairwal theo học MBA tại Viện Kỹ thuật Công nghiệp Quốc gia ở Mumbai. Tại đây, anh gặp Harshita Singh, người sau này trở thành vợ anh. Sau khi tốt nghiệp, anh làm tư vấn viên tại Deloitte, nhanh chóng trả hết nợ sinh viên và nợ của cha. Nairwal đã đảm nhiệm nhiều vị trí khác nhau: lập trình viên phần mềm tại Computer Sciences Corporation, tư vấn viên tại Deloitte, và Giám đốc Công nghệ (CTO) của bộ phận thương mại điện tử thuộc Tập đoàn Welspun. Anh đã hoàn thành xuất sắc công việc, thăng tiến và có thu nhập ổn định. Nhưng anh không thể thoát khỏi khát khao kinh doanh. Trong văn hóa Ấn Độ, việc mua nhà trước khi kết hôn là áp lực. Đàn ông không có tài sản thì không có tương lai. Nairwal cảm nhận rõ áp lực này. Anh có một công việc tốt, có thể vay tiền mua nhà và có thể ổn định cuộc sống. Harshita đã nói một điều làm thay đổi tất cả: "Em sẽ không bao giờ hạnh phúc như thế này. Anh không quan tâm đến việc sở hữu nhà riêng; chúng ta có thể thuê nhà." Đầu năm 2016, Nairwal nghỉ việc. Anh vay 15.000 đô la (số tiền ban đầu anh dự định dùng cho đám cưới trong tương lai) và thành lập Scope Weaver, một nền tảng trực tuyến dành cho các dịch vụ chuyên nghiệp. Tầm nhìn của anh là chuẩn hóa ngành dịch vụ đang phân mảnh của Ấn Độ, tạo ra một nền tảng tương tự như Alibaba, nhưng dành cho các nhà cung cấp dịch vụ Ấn Độ chứ không phải các nhà sản xuất Trung Quốc. Công ty đang hoạt động tốt và tạo ra một số doanh thu, nhưng Nairwal nhận ra mình đang trở thành một nút thắt cổ chai. Khách hàng muốn một phản hồi tích cực, một người chịu trách nhiệm khi mọi việc diễn ra không như ý. Anh đang trở thành một nhà cung cấp dịch vụ bình thường, ngoại trừ việc giờ đây anh phải trả lương cho nhân viên. Doanh nghiệp không thể mở rộng quy mô, và một năm sau, anh bắt đầu tìm kiếm cơ hội tiếp theo. Cược Bitcoin 800 đô la Nerval lần đầu nghe nói về Bitcoin vào năm 2010. Một người bạn gợi ý cùng nhau đào, nhưng Nerval không có máy tính xách tay, nên cuộc trò chuyện kết thúc ở đó. Anh lại gặp Bitcoin vào năm 2013 khi đang theo học MBA. Anh đã cố gắng thiết lập một giàn đào, nhưng máy tính xách tay của anh quá chậm. Anh đã cố gắng tìm hiểu về Bitcoin, nhưng sau khi đọc hai đoạn văn và thấy "không có sự chứng thực nào", anh đã coi đó là một trò lừa đảo và bỏ cuộc. Năm 2016, Bitcoin lại nổi lên. Sau khi nhận ra Scope Weaver sẽ không phải là doanh nghiệp mà anh hình dung, Nerval bắt đầu khám phá các cơ hội trong "công nghệ sâu". Anh đã cân nhắc đến trí tuệ nhân tạo, nhưng nhận thấy toán học vượt quá khả năng của mình. Sau đó, anh thực sự đã đọc sách trắng của Bitcoin. "Ồ, điều này thật quan trọng", anh nghĩ. "Đây là cuộc cách mạng tiếp theo của nhân loại." Hành động với niềm tin hoặc sự liều lĩnh, tùy thuộc vào góc nhìn của bạn, Nerval đã lấy 15.000 đô la mà anh ấy đã vay cho đám cưới của mình và đầu tư tất cả vào Bitcoin, lúc đó đang giao dịch ở mức 800 đô la một đồng. "Nỗi sợ bỏ lỡ (FOMO) của tôi rất dữ dội", anh ấy thừa nhận. "Ngay cả một năm sau, tôi cũng sẽ làm điều tương tự ở mức 20.000 đô la và mất tất cả." Nhưng anh ấy đã không làm vậy. Giá Bitcoin tăng. Quan trọng hơn, Nerval đã khám phá ra Ethereum và các hợp đồng thông minh có thể lập trình của nó. Đó là một nền tảng điện toán mới có thể chạy các ứng dụng mà không cần kiểm soát tập trung. Anh ấy đã bị cuốn hút. Năm 2017, Narwal gặp Janti Kanani thông qua một cộng đồng Ethereum trực tuyến. Kanani đề xuất giải quyết vấn đề mở rộng của Ethereum. Vào thời điểm đó, mạng lưới Ethereum đang bị tắc nghẽn do chính sự thành công của nó. CryptoKitties đã khiến phí giao dịch tăng vọt 600%. Kanani và Narwal, cùng với hai nhà đồng sáng lập Anurag Arjun và Mihajlo Bijelic, bắt đầu phát triển Matic Network vào đầu năm 2018. Họ đã huy động được 30.000 đô la tiền tài trợ hạt giống, dự định xây dựng một sản phẩm hoạt động trước rồi sau đó gọi vốn thông qua ICO. Cách tiếp cận mang tính nguyên tắc này gần như đã dẫn đến sự sụp đổ của họ. Vào thời điểm họ có một mạng lưới thử nghiệm hoạt động, thị trường tiền điện tử đã sụp đổ. Không ai muốn đầu tư, đặc biệt là vào các dự án Ấn Độ, vốn đã bị vạch trần là lừa đảo. "Không ai tin rằng những người sáng lập Ấn Độ có thể xây dựng một giao thức", Narwal nhớ lại. Nhóm chỉ hoạt động với 165.000 đô la trong hai năm đầu tiên. Các nhà sáng lập nhận được lương hàng tháng chỉ vài nghìn đô la. Đôi khi, họ chỉ đủ tiền để duy trì hoạt động trong ba tháng. Narwal nhớ lại mình đã phải nài nỉ những người sáng lập tiền điện tử khác xin 50.000 đô la chỉ để cầm cự thêm một quý nữa. Năm 2018, vào đêm trước đám cưới, cuộc sống của anh đã chạm đáy. Một quỹ đầu tư Trung Quốc đã cam kết đầu tư 500.000 đô la. Hai ngày trước đám cưới, Bitcoin đã giảm mạnh từ 6.000 đô la xuống còn 3.000 đô la. Quỹ đầu tư Trung Quốc đã gọi điện và nói: "Chúng tôi sẽ đầu tư 100 Bitcoin. Giờ nó chỉ còn giá trị một nửa, nên chúng tôi sẽ không đầu tư nữa." Tệ hơn nữa, nguồn vốn của Matic hoàn toàn đổ vào Bitcoin, và giá trị của nó cũng đã giảm mạnh. Đám cưới của anh diễn ra đúng như dự định. Bạn bè ăn mừng cho anh. Nhưng Nerval biết rằng họ có thể sẽ phá sản chỉ sau ba tháng. Đầu năm 2019, Binance đã chấp thuận cho Matic huy động 5,6 triệu đô la thông qua chương trình Launchpad. Quá trình thẩm định mất tám tháng. Khoản tài trợ đã giúp Matic có chút thời gian. Nhưng việc phê duyệt cuối cùng vẫn còn khó khăn. Nhóm đã tham gia vô số cuộc thi hackathon, lần lượt gặp gỡ các nhà phát triển để giải thích về công nghệ của họ. Ban đầu, tốc độ tăng trưởng chậm, nhưng đã tăng tốc vào năm 2021 khi phí cao của Ethereum khiến ngay cả những giao dịch nhỏ cũng gần như không thể thực hiện được. Các nhà phát triển đã đổ xô đến Matic. Ban đầu được ra mắt với tên gọi Matic Network, đây là một giải pháp mở rộng chuỗi đơn hoạt động như một chuỗi phụ, kết hợp cơ chế Plasma và Proof-of-Stake (PoS). Năm 2021, Matic Network đã trải qua một cuộc đổi thương hiệu lớn, đổi tên thành Polygon, phản ánh quá trình chuyển đổi từ một chuỗi đơn sang hệ sinh thái đa chuỗi rộng hơn được thiết kế để cung cấp các giải pháp mở rộng đa dạng cho các blockchain tương thích với Ethereum. Thị trường đã phản ứng tích cực với việc đổi thương hiệu. Vốn hóa thị trường của Polygon tăng vọt từ 87 triệu đô la vào đầu năm 2021 lên gần 19 tỷ đô la vào tháng 12. Các nhà phát triển đổ xô đến Matic và tổng giá trị bị khóa trong mạng đã tăng lên 10 tỷ đô la vào thời kỳ đỉnh cao. Ngoài ra, mã thông báo gốc đã chuyển từ $MATIC (được sử dụng để bảo mật chuỗi Polygon PoS ban đầu) sang $POL (được thiết kế để hỗ trợ toàn bộ hệ sinh thái Polygon), đặc biệt là với các nâng cấp sắp tới như Staking Hub, nhằm mục đích hợp nhất và tăng cường bảo mật và quản trị chuỗi chéo. Việc di chuyển mã thông báo này rất quan trọng, mặc dù nó đã tạo ra một số bất ổn tạm thời cho người nắm giữ và tính thanh khoản bị phân mảnh trong quá trình chuyển đổi. Polygon Labs cũng đã mạnh dạn chuyển hướng trọng tâm chiến lược sang Zero-knowledge (ZK Rollup), mua lại một đội ngũ ZK chuyên trách để phát triển zkEVM, một máy ảo có khả năng đạt được sức mạnh thực thi tương đương với Ethereum, đồng thời mang lại lợi ích về khả năng mở rộng của bằng chứng ZK. Mặc dù Optimistic Rollup (OR) ban đầu thu hút sự chú ý nhờ thiết kế đơn giản hơn và phát hành sớm hơn, nhưng việc Polygon tập trung vào ZK Rollup phản ánh sự đặt cược dài hạn của họ vào giải pháp mở rộng Layer-2 tối ưu của Ethereum. Công nghệ zkEVM hướng đến việc kết hợp tính bảo mật cao, khả năng mở rộng và khả năng tương thích hoàn toàn với các công cụ hiện có của Ethereum, có khả năng định vị Polygon để nắm giữ vị trí dẫn đầu trong các kiến ​​trúc đa chuỗi trong tương lai. Vào tháng 4 năm 2021, làn sóng thứ hai của đại dịch COVID-19 đã giáng một đòn mạnh vào Ấn Độ. Các bệnh viện quá tải và nguồn cung cấp oxy bị thiếu hụt. Cả gia đình Nerwal ở Ấn Độ đã bị nhiễm virus corona, và anh ấy đang ở Dubai, rất xa, không thể làm gì để giúp đỡ. "Lúc đó rõ ràng là không phải 100% gia đình chúng tôi sẽ qua khỏi", anh ấy nói. "Không phải ai cũng sống sót." Anh ấy đã tweet rằng mình không thể ngồi yên trong cuộc khủng hoảng này. Anh ấy đã tạo ra một ví đa chữ ký được mã hóa để nhận tiền quyên góp, hy vọng sẽ huy động được tổng cộng 5 triệu đô la. Chỉ trong vài ngày, số tiền quyên góp đã lên tới 10 triệu đô la. Sau đó, nhà sáng lập Ethereum, Vitalik Buterin, đã quyên góp 1 tỷ đô la tiền Shiba Inu. Thách thức thực tế là: làm thế nào để thanh lý 1 tỷ đô la tiền memecoin mà không gây ra sự sụp đổ thị trường? Narwal đã làm việc với các nhà tạo lập thị trường để bán chúng một cách chậm rãi trong vài tháng. Cộng đồng Shiba Inucoin ban đầu hoảng loạn, lo sợ một đợt bán tháo ồ ạt, nhưng Narwal đã bình tĩnh lại sau khi hứa sẽ thực hiện cẩn thận. Cuối cùng, anh ấy đã thu về 474 triệu đô la, vượt xa kỳ vọng của Buterin. Quỹ Cứu trợ COVID-19 Crypto đã triển khai 74 triệu đô la cho Ấn Độ trong các biện pháp khẩn cấp. Nerval đã trả lại 200 triệu đô la cho Buterin, người đã quyên góp cho nghiên cứu y sinh học của Hoa Kỳ. 200 triệu đô la còn lại được dành cho các dự án dài hạn tập trung vào "tác động của blockchain". Xây dựng Nhân cách Vượt qua Khó khăn Vào giữa năm 2025, Polygon phải đối mặt với những thách thức mới. Giá của $POL đã giảm hơn 80% so với mức đỉnh điểm. Các giải pháp cạnh tranh từ Arbitrum và Optimism đang chiếm lĩnh thị phần. Việc công ty mở rộng lên 600 nhân viên trong những năm bùng nổ đã dẫn đến các vấn đề về văn hóa và sự phình to của tổ chức. Nerval đã đưa ra những quyết định khó khăn. Hai đợt sa thải đã tinh gọn đội ngũ thành một tập thể gắn kết hơn. Một số dự án, vốn đã ngốn hàng tháng trời thời gian thiết kế, đã bị hủy bỏ vì không còn phù hợp với chiến lược. Vào tháng 6 năm 2025, Nerval trở thành CEO đầu tiên của Polygon Foundation, củng cố quyền lãnh đạo trước đây bị chia rẽ giữa các nhà đồng sáng lập và thành viên hội đồng quản trị. Ba trong số bốn nhà đồng sáng lập đã nghỉ hưu, chỉ còn lại ông. "Khi thời điểm khó khăn đến, hầu hết các nhà sáng lập không thể đưa ra những quyết định khó khăn", ông nói trong một cuộc phỏng vấn. "Thực hiện các chiến lược thị trường theo cách khó khăn, sa thải những người không phù hợp với chiến lược, từ bỏ các dự án mà bạn đã đầu tư rất nhiều thời gian và nguồn lực tinh thần." Những quyết định này sẽ khác khi bạn cắt giảm các dự án mà cá nhân bạn hỗ trợ hoặc sa thải những người tin tưởng vào tầm nhìn của bạn trong thời kỳ khó khăn. Dưới sự lãnh đạo toàn diện của Nerval, Polygon tập trung lại vào AggLayer, một giao thức tương tác được thiết kế để hợp nhất các mạng blockchain. Tầm nhìn kỹ thuật của họ là tạo ra cơ sở hạ tầng cho phép hàng nghìn blockchain độc lập xuất hiện như một mạng lưới duy nhất, liền mạch cho người dùng cuối. "Đến năm 2030, có thể có từ 100.000 đến 1 triệu chuỗi", Narwal dự đoán, "và tất cả hoạt động sẽ chuyển sang các chuỗi ứng dụng này". Đó là một tuyên bố táo bạo. Liệu điều này có thể đạt được hay không phụ thuộc vào việc thực hiện trong những năm tới. Trò chơi dài hạn Narwal nghĩ trong nhiều thập kỷ, không phải trong vài quý. Khi thảo luận về đối thủ cạnh tranh của Polygon hoặc tương lai của DePIN, ông liên tục đề cập đến mốc thời gian 10 năm và 50 năm. "Nếu bạn cho tôi 10 năm, tôi có thể nói với bạn 100% rằng đây là kiến ​​trúc tối ưu để tiền điện tử có thể tiếp cận thị trường đại chúng", ông nói về AggLayer. “Nhưng liệu đó có phải là phiên bản của Polygon, hay ai đó khác sẽ xuất hiện và xây dựng một thứ tương tự, thì không ai có thể dự đoán được.” Ông tin tưởng sâu sắc vào tầm nhìn về cơ sở hạ tầng blockchain. Việc Polygon hay ai khác hiện thực hóa tầm nhìn đó không quan trọng bằng việc chứng kiến ​​nó được xây dựng. Thông qua Blockchain for Impact, ông đang chuyển từ cứu trợ khẩn cấp sang hoạt động từ thiện “truyền cảm hứng”. Ông đang lên kế hoạch cho một giải thưởng, tương tự như Giải Nobel của Ấn Độ, để truyền cảm hứng cho thế hệ các nhà khoa học và kỹ sư tiếp theo. “Tôi muốn kiếm được 2 nghìn tỷ đô la từ BFI 200 triệu đô la này”, ông giải thích, mô tả mức độ đòn bẩy nghe có vẻ vô lý cho đến khi bạn nhớ lại ông đã biến 30.000 đô la tiền tài trợ hạt giống thành một công ty được định giá 30 tỷ đô la trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, Polygon đang phải đối mặt với những trở ngại. Các đối thủ cạnh tranh như Arbitrum và Base đã chiếm được nhiều thị phần hơn, cung cấp trải nghiệm người dùng đơn giản hơn và hỗ trợ mạnh mẽ hơn. Công nghệ cầu nối của Polygon vẫn còn phức tạp, và việc chuyển đổi từ MATIC sang POL mang đến sự không chắc chắn. Chiến lược lấy nhà phát triển làm trọng tâm của công ty vẫn chưa được chuyển thành việc áp dụng bán lẻ trên quy mô lớn, như các đối thủ cạnh tranh của nó. Liệu các khoản đầu tư cơ sở hạ tầng dài hạn của Narwal có sinh lời hay không phụ thuộc vào việc triển khai chúng trong một thị trường ngày càng cạnh tranh. Điều chắc chắn là Sandeep Narwal đã đi một chặng đường dài từ điểm xuất phát, vượt xa trí tưởng tượng của hầu hết mọi người. Nhưng liệu cơ sở hạ tầng mà anh ấy xây dựng có thể giúp ích cho người khác như cách tiền điện tử đã giúp anh ấy hay không vẫn còn là điều phải chờ xem. Từ một ngôi làng không có điện đến việc xây dựng Internet Giá trị, đích đến vẫn chưa chắc chắn, và hành trình vẫn tiếp tục.