참고: 최근 A16Z, Paradigm 등 유명 암호화폐 벤처캐피털의 투자를 받은 바 있는 Web3 소셜 선도 기업 Farcaster가 Farcaster 클라이언트 Neynar에 인수되면서, Web3 소셜 분야가 허구로 입증됐다는 주장이 다시 제기되고 있으며 Farcaster 자체에 대한 의문도 제기되고 있다.
인젝티브(Injective) 공동 창립자 미르자(Mirza)는 파캐스터가 암호화폐 사기라고 주장하는 글을 게시했으며, 파캐스터 공동 창립자 댄 로메로(Dan Romero)가 파캐스터의 일련의 자금 조달 과정에서 투자자들로부터 1억 5천만 달러를 사기당한 것으로 알려졌으며, 4천만 달러 이상을 현금화한 것으로 전해졌다.
본문에서는 댄 로메로(Dan Romero)에 대해 알아보겠습니다.
그는 Farcaster의 공동 창립자 중 한 명으로, 투자자들로부터 1억 5천만 달러를 사기 친 것으로 알려져 있으며, 4천만 달러 이상을 현금화해 여러 고급 저택을 구입했으나 몇 년 후 거의 0원에 가까운 가격으로 회사를 매각했습니다. 이는 끝없는 탐욕, 친인척 관계, 시장 조작이 가득한 사기극이었으며, 그 주모자는 이렇게까지 대담하게 행동할 수 있었습니다. 다음은 그가 암호화폐 세계 최대 사기 사건 중 하나를 저지르고도 어떠한 법적 제재나 결과도 받지 않은 전 과정이다:
댄의 이야기는 듀크 대학교에서 시작된다. 당시 그는 미래 코인베이스 공동 창립자가 될 프레드 에르삼과 룸메이트이자 절친이었다. 이 관계는 후에 그의 커리어에서 가장 중요한 발판 중 하나가 된다.
졸업 후 댄은 베인 컨설팅에서 근무했으며, 2014년 코인베이스에 초기 직원으로 합류했다. 그는 5년간 근무하며 회사 가치가 천문학적으로 치솟는 동안 부사장 직급까지 승진했다.
2019년, 그의 지분이 모두 행사된 직후 댄은 조용히 코인베이스를 떠났다. 타이밍은 완벽했다.
은행 예금과 화려한 이력을 손에 쥔 댄은 다음 목표를 정했다: 탈중앙화 소셜 네트워크.
2020년, 탈중앙화 소셜 네트워크는 과대광고의 초기 단계에 있었다. BitClout 같은 프로젝트들이 헤드라인을 장식했으며, 명백한 결함에도 불구하고 시가총액이 일시적으로 수십억 달러를 돌파하기도 했다.
2021년, Clubhouse의 폭발적 성장은 "소셜 네트워크가 차세대 벤처 투자 전선"이라는 관점을 더욱 부채질했다. 벤처 캐피털은 공개적으로 이를 새로운 페이스북이라 칭했다.
댄은 당시 코인베이스 수석 엔지니어링 책임자였던 바룬 스리니바산(Varun Srinivasan)과 협력해 베타 프로젝트를 시작했다. 이 프로젝트는 후에 댄의 '대표작'이 되었다— —파캐스터(Farcaster)였다.
그러나 댄은 처음부터 계산적인 인물이었다. 그는 핵심을 꿰뚫고 있었다: 실제 제품을 출시하면 낮은 사용량이 드러나며, 이는 평가액 상승 여지를 차단할 것이라는 점을.
따라서 그는 사용자 경험 최적화 대신 자금 조달을 위한 최적화에 집중했다. 제품 정의는 모호하게 유지한 채, 스토리는 점점 더 거대하게 포장해 나갔다.
2022년, Farcaster의 실제 사용량이 미미했음에도 댄은 A16Z Crypto를 주도로 대규모 시드 라운드 투자를 성공적으로 유치했다. 코인베이스 출신이라는 배경과 A16Z의 브랜드 보증으로 이 사기 기계는 본격적으로 가동되기 시작했다.
암호화폐 업계 창업자와 실리콘밸리 오피니언 리더들이 Farcaster를 두고 떠들기 시작했다. 필연적인 트렌드, 혁명적 돌파구, 세상을 바꿀 제품으로 묘사되었다. 댄 본인은 마치 재림한 예수처럼 여겨졌다. 결국 모든 인터뷰, 모든 팟캐스트, 모든 잡지가 그렇게 선전하는 듯했다. 이는 거의 자기실현적 예언이 되어버렸다. 거의.
모든 미디어가 과장한 화려함 뒤에는 불안한 진실이 숨어 있었다. 실제 제품은 여전히 진척이 더뎌 성숙하지 못했고 실질적인 성장 추이도 없었다. 최상위 벤처캐피털의 지원에도 불구하고 Farcaster의 활성 사용자 기반은 보기에 미미했다. 수년이 지나도 제품 발전은 거의 없었고, 오로지 서사만으로 간신히 버티고 있었다.
그래서 그는 이야기의 틀을 바꿨다. 사용자 수는 더 이상 중요하지 않다. 각 사용자가 생애 주기 동안 무한한 가치를 지닐 수 있기 때문이다. 이것이 벤처 캐피털들에게 Farcaster를 평가하는 방식이다—어떤 실질적 증거도 아닌, 무한한 미래 잠재력의 환상에 기반하여.
이것은 아직 베타 버전일 뿐이라고 그는 주장했다. 토큰이 곧 출시될 것이다. 이것이 새로운 페이스북이 될 것이다. 세상을 영원히 바꿀 것이다.
그는 BitClout가 일시적으로 수십억 달러 가치 평가를 받은 사례를 반복 인용하며, 현 단계에서는 논리적 일관성이 필요 없다고 주장했다. 물론 Clubhouse와 FriendTech의 부상을 누가 잊을 수 있겠는가.
댄은 팟캐스트와 인터뷰에 자주 출연하며 자신을 선견지명 있는 건설자로 포장했다. 하지만 실상은 그저 사기꾼에 불과했다.
그 후, 진짜 행동이 시작되었다.
댄은 파라다임(Paradigm)을 노렸다. 우연하게도 이 회사는 그의 대학 룸메이트 프레드 에흐삼이 이끄는 세계에서 가장 영향력 있는 암호화폐 벤처 캐피털이었다.
2024년, 댄은 불가능한 임무를 완수했다. 파라다임을 설득해 1억 5천만 달러 규모의 투자 라운드에서 리드 투자를 이끌어내며 파캐스터의 가치를 약 25억 달러로 끌어올린 것이다. 보도에 따르면 당시 파캐스터의 일일 활성 사용자 수 정점은 고작 8만 명 수준이었다. 일반적으로 소비재 스타트업은 이런 수치로는 시리즈 A 투자조차 받기 어려운데, 댄은 기적을 만들어냈다. 마치 구름을 타고 하늘을 나는 듯, 암호화폐계의 예수처럼 보였다. 이번 투자에는 막대한 차등 유동성(subordinated liquidity)이 포함됐다. 댄이 개인적으로 즉시 1,500만 달러를 현금화했다는 소문도 돌았다. 그가 왜 그러지 못하겠는가? 그는 시가총액 1000억 달러 규모의 기업을 만들고 있었고, 장대한 청사진 속에서 몇 년 후 벤처 캐피털에 진정한 가치를 창출할 때 이 1500만 달러는 아무런 의미가 없었기 때문이다. 그리고 댄은 실제로 자신의 가치를 '현금화'했다. 자금 조달 직후, 댄은 사실상 회사를 떠났다. 그는 새로운 취미에 더 많은 에너지를 쏟았다: 세계에서 가장 비싼 도시들에 저택과 별장을 구입하는 일이었다.
그중 여러 저택은 와 잡지에 소개되기도 했다. 벤처 캐피털은 이렇게 삶의 방식을 과시하는 자본으로 변모했다. 댄은 표지 기사의 주인공이자, 천재, 세상 사람들이 보기엔 결코 실수하지 않는 완벽한 인물이 되었다.
댄은 미디어의 스포트라이트에 취해 있었다. 그는 로스앤젤레스로 이사했다. 어쨌든 그는 이제 유명인사였으니, 1급 스타들과 이웃해야 마땅했다.
지속적인 미디어 보도는 댄의 창업 성과를 찬양하는 동시에 그의 아내 줄리아 드월(Julia DeWhal)을 과시했다.
줄리아는 벤처 캐피털의 지원을 받는 자신의 스타트업 안타레스(Antares)를 운영하며 소형 원자로 건설을 선언했다. 이 회사 역시 순진한 벤처 캐피털로부터 수억 달러를 조달했다. 그녀는 야망이 넘쳤고, 미디어 운영에 능숙했으며, 자기 마케팅에 매우 뛰어났다.
이 부부는 강력한 조합으로 포장되었다: 두 명의 창업자, 두 명의 선견지명자, 두 명의 스토리텔링의 달인, 천생연분이라 할 만했다.
이후 안타레스는 투자자에게 허위 진술을 한 혐의로 미국 증권거래위원회(SEC)의 조사를 받았다고 전해진다. 공개 문서에 따르면 고의적인 허위 진술은 연방 형사 범죄에 해당한다. 어쩌면 사기는 이 가문의 공통된 유전자일지도 모른다.
2025년이 되자 댄은 이 게임이 곧 막을 내릴 것임을 잘 알고 있었다. 그는 이제 껍데기만 남은 이 회사에서 얻을 수 있는 모든 것을 이미 쥐어짜냈다.
그리하여 2026년 초, 비밀이 마침내 드러났다: 댄과 발렌은 2선으로 물러나고, 파캐스터는 네이나르에 인수될 것이라고 발표했다. 아이러니하게도 네이나르의 총 자금 조달액은 댄이 파캐스터에서 현금화한 금액과 거의 동일했다.
인수라는 명목에도 불구하고, 파캐스터는 사실상 운영 중단 직전이었다. 성장은 정체되었고, 수익은 여전히 제로였으며, 원래 부진했던 사용자 기반마저 흔적도 없이 사라졌다. 탈중앙화 소셜의 과대광고 주기는 완전히 종말을 고했다.
그리하여 그는 품위 있게 퇴장했고, 이력서는 흠잡을 데 없이 완벽한 상태로 무사히 빠져나왔다.
이야기는 아직 끝나지 않았다. 향후 몇 년간 댄은 새로운 사기극을 기획할 가능성이 크다. 그의 배경과, 마치 끝없이 쏟아지는 듯한 벤처 캐피털 자금을 마주한 그가 어떻게 손을 놓겠는가? 벤처 캐피털이 가장 선호하는 것은 A16Z와 Paradigm의 보증을 받고 성공적으로 인수를 이룬 창업자다.
아마도 그는 인공지능 분야로 전향할 것이다. 왜 안 되겠는가? 핫머니가 향하는 곳, 바로 댄이 가는 곳이다. 가치를 창조하기 위함이 아니라 이익을 빨아들이기 위해서다.
이것은 순전히 인맥, 서사 조작, 가치 부풀리기, 그리고 무비용 착취에 관한 이야기다.
댄의 전설은 아직 끝나지 않았다. 하지만 결국 우리는 이런 사기극을 간파하고, 업계가 부정적 보도로 얼룩지는 것을 막을 수 있을 것이다.
암호화폐 사기와 이익 착취 이야기는 이미 지겨울 지경이다. 아마도, 변화가 필요한 때다.
댄 로메로는 사기 혐의를 공개적으로 부인하며, 자신의 부동산 구매 자금은 파캐스터 수익이 아닌 코인베이스 2021년 IPO 수익(그는 약 12년간 코인베이스 초기 직원 및 임원으로 근무)에서 완전히 나왔다고 밝혔다. 그는 파캐스터가 암호화폐 분야에서 흔히 발생하는 '도주' 사건과 같은 더 나쁜 결과를 초래할 수 있는 토큰 발행 자체를 피했다고 강조했다.
전 Farcaster 팀 멤버 Linda Xie, 기자 Laura Shin, 개발자 foobar를 포함한 여러 유명 인사들은 이 기사가 "악의적"이며 부정확한 내용으로 가득 차 있고, 탈중앙화 소셜 네트워크 구축이 직면한 도전 과제를 간과했다고 주장했습니다. 그들은 Farcaster의 윤리적 종료 방식(예: 쓸모없는 토큰 발행 금지, 운영 간소화, 진정한 기술 구축)이 많은 암호화폐 실패 사례에 비해 존중받을 만하다고 강조했다. 기사의 비판자들은 이 글이 사업적 실패와 사기 행위를 혼동하며, a16z 같은 경험 많은 벤처 캐피털 회사조차 그 위험성을 인지하고 있었다고 지적했습니다.
Farcaster가 Neynar(해당 생태계의 고객 구축자)로 이관된 것은 논쟁을 불러일으켰습니다. 일부는 제품 시장 적합성(PMF)에 어려움을 겪던 프로젝트에 자연스러운 전환이라고 보는 반면, 다른 이들은 "과대평가된 현금화"(2024년 마지막 평가액 약 10억 달러, 2025년 4분기 매출 약 184만 달러로 전년 동기 대비 85% 감소)가 아니냐는 의문을 제기합니다. 그러나 투자자들이 전액 손실이 아닌 일부 수익을 회수했다는 보도가 있었다.
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