하급 장교가 암호화가 죽었다고 크게 웃을 때 상급 장교는 그 빌어먹을 주기를 뚫고 나가고 있다

저자: Haotian

“위인(上士)은 도(道)를 듣고 부지런히 실천한다. 중인(中士)은 도를 듣고 존재하는 듯 사라지는 듯하다. 하인(下士)은 도를 듣고 크게 웃는다. --《도덕경》

이것은 최근 "암호화폐 말고 뭐든지(Anything But Crypto)", "밈 허무주의(Meme nihilism)", "암호화폐 종말론(Crypto doomsday)" 같은 소음으로 가득 찬 가운데, 문득 머릿속에 떠오른 문장이다.

특히 Vitalik Buterin의 2026년 관련 인터뷰를 읽고 난 후, 이런 느낌이 더욱 강해졌다.

우리는 Vitalik Buterin이 치앙마이의 그네에 편안히 앉아, 이더리움의 기술 로드맵 진전에 열광하기보다는 기술과 응용 사이의 거대한 괴리를 목격했다. 왜일까? 이더리움은 확장성 기술에서 큰 진전을 이루었고, 가스 리미트는 두 배로 향상되었으며, zkEVM은 성공적으로 구현되었고, 계정 추상화 등 사용자 경험은 현저히 개선되었다. 기술적으로는 우리가 완전히 승리했지만, 응용 측면에서는 처참하게 패배했다.

다시 말해, 우리는 시속 300km의 슈퍼카(L2/L3)를 만들었지만, 도로 위를 달리는 건 전부 '노인용 전기차'(토속 개 밈)와 '범퍼카'(PVP 상호 경쟁)뿐이다.

이 강렬한 '부조화'는 대다수가 이해하지 못합니다. 비탈릭의 사고를 빌려 거창한 서사를 벗겨내고, 오직 '상급자'만이 주목하는 이 네 가지 냉혹한 진실을 이야기해보려 합니다.

‘인프라(infra)’가 중독성 의존이 될 때

우리는 집단 환각에 빠졌다: 도로를 건설할 뿐만 아니라 더 많은 도로, 더 빠른 도로를 건설해야 한다고 믿는다. 길 위에 차가 전혀 없더라도 말이다.

원래 우리가 꿈꾸던 것은 '탈중앙화 우버', '웹3 아마존'이었는데, 결과는 끝없는 금융 공회전이었다. 이는 전형적인 '인프라 과잉 생산'과 'PMF(제품-시장 적합성) 극심한 부족'의 구조적 불일치다.

왜 이런 일이 벌어졌을까? 답은 간단하다. '삽 팔기'가 '금광 캐기'보다 이야기를 꾸미기 쉽기 때문이다.

지난 몇 년간 벤처 캐피털과 개발자들은 공모하여 '기술 자기애'의 향연을 벌였다. TPS만 충분히 높고 ZK 알고리즘만 충분히 난해하면 높은 기업 가치를 인정받을 수 있었다. 실제로 사용자가 있느냐는 중요하지 않았다. 그것은 다음 주기의 문제였다.

사실 진정한 기술은 공기나 물처럼, 생존에 필수적이면서도 그 존재를 느끼지 못하게 해야 한다. 인프라를 둘러싼 과대광고는 애플리케이션과 서비스로 전환되어야 한다. '누가 운전할 것인가'라는 문제를 해결하지 못한다면, 아무리 많은 도로를 건설해도 그것은 단지 산업의 황폐함을 위한 비석을 세우는 것에 불과하다.

소셜의 본질: 도파민이 옥시토신을 죽게 해서는 안 된다

비탈릭이 한 진실된 말: 금융적 인센티브가 너무 강하면 소셜의 본질을 직접 파괴한다.

소셜 제품에 토큰 경제를 도입할 때 우리는 사용자를 독려한다고 생각했지만, 실은 탐욕을 키우고 있었던 것이다. 초기 성장 데이터가 과연 소셜인가? 아니다, 그것은 '온체인 채굴 작업실'의 광란이었다. 예상 수익이 떨어지면 사람들이 흩어지고, 결국 엉망진창만 남게 된다.

바로 이 때문에 비탈릭이 파캐스터의 지갑 전환 전략을 높이 평가한 것이다.

AI 에이전트와 고빈도 상호작용의 시대에, 지갑이야말로 만물을 연결하는 '범용 커넥터'다. Farcaster가 단순한 'Web3 버전 트위터'가 아닌 지갑 기반에 소셜 관계를 정착시키기로 결정했을 때, 이는 결코 패배를 인정하고 물러난 것이 아니라 크립토 제품의 핵심을 정확히 짚어낸 것이다.

소셜의 최종 목표는 '좋아요'를 송금으로 바꾸는 것이 아니라 '콘텐츠'를 하나의 '자산'으로 만드는 것이다. 과도한 금융적 잡음을 제거하고 Substack과 같은 큐레이션 및 필터링 논리로 회귀할 때 비로소 Web3 소셜은 잃어버린 영혼을 되찾을 수 있다.

AI의 구원: 실리콘 생명체에게 '신분증'을 발급하라

AI + 크립토를 둘러싼 거대한 서사적 과대포장이 파도처럼 밀려왔다. AI 에이전트 MEME 코인 발행 열풍, x402 에이전트 결제 확장 열풍 등등. 하지만 누가 비탈릭이 제기한 핵심 질문에 답할 수 있을까: 암호화폐가 AI에게 정말로 줄 수 있는 것은 무엇인가?

답은 다음 백배 수익을 낼 금덩어리가 아니라, 비탈릭이 말한 '허가 없이'라는 개념이다: 인간, 기업, AI 에이전트 모두 동등한 접근권을 가진다.

Web2 세계에서 아무리 강력한 AI 에이전트도 본질적으로 '불법 체류자'다. 은행 계좌도, 법적 신분도 없으며, 언제든 OpenAI가 인터넷을 끊을 수 있고, 리스크 관리로 자금이 동결될 수 있다. 그저 서버 위의 코드 한 줄일 뿐, 기술 거대 기업의 사유재산이다.

하지만 크립토는 AI에게 동결될 수 없는 온체인 주체 자격을 부여했다. 이에 대해 비탈릭은 몇 가지 방향을 제시했다:

• AI의 은행 계좌: 이는 PayFi 또는 x402 프로토콜의 최종 목표입니다. AI 에이전트 간의 고빈도, 투명성, 신뢰성을 갖춘 소액 결제는 블록체인만이 구현할 수 있기 때문입니다.

• 예측 시장: 이는 AI의 초강력 인지 능력을 수익화하는 장입니다. 예측 시장은 AI가 '인지 능력의 수익화'를 보여줄 최적의 무대가 될 것입니다.

• 데이터 권리 확인: AI가 생성한 콘텐츠가 범람할 때, 오직 블록체인만이 "누가 원작자인지, 누가 위조자인지" 증명할 수 있습니다.

아마도 이것이 바로 크립토와 AI의 진정한 결합점일 것입니다: 우리는 코인을 발행하는 것이 아니라, 실리콘 기반 생명체가 자유롭게 숨 쉴 수 있는 법적·금융 체계를 구축하고 있습니다.

허무의 종말: 밈은 '기술 서사의 붕괴' 이후의 반발적 반등입니다.

비탈릭은 업계가 밈의 허무주의로 죽을까 걱정합니다. 나도 걱정한다.

하지만 밈이 유행하는 배후 논리를 이해해야 한다: 이는 소매 투자자들이 "VC 주도, 고평가 저유동성, 무제한 해제"라는 탐욕 모델에 대한 "비폭력 불협력"이다.

소위 '가치 코인'이 기관의 고가 현금화 도구로 전락했을 때, 소매 투자자들이 밈을 선택한 것은 일종의 보복적 반등이다. 숨은 의미는, 어차피 모두 '낫'이라면 차라리 명백한 게임 규칙이 있는 카지노에서 노는 게 낫다는 것이다. 적어도 거기는 공정해 보이니까.

하지만 이런 광란은 위험하다. 업계의 미래를 앞당겨 소비하고 있기 때문이다. 만약 크립토가 결국 100% 도박만 남게 된다면, 존재의 정당성 기반을 상실하게 되어 결국 혈액 생성 능력을 잃고 고갈될 것이다.

최근 우리가 외부인들로부터 느끼는 편견, 심지어 알고리즘의 불공정한 대우까지도, 모두 암호화폐 문화가 왜곡된 대가가 아닐까?

기술 서사가 순수한 도박장이 아닌 현실 세계를 위해 봉사할 때만, 우리는 이 '죽음의 순환'에서 벗어날 수 있다.

이상입니다.

여러분도 눈치채셨겠지만, 이 글에 마지막 모히칸인 같은 이미지를 넣었습니다. 제 눈에는, 만약 언젠가 암호화폐 종말 시나리오가 실제로 펼쳐진다면, Vitalik Buterin 은 정글 깊은 곳에서 마지막으로 지켜보는 암호화 펑크인이 될 것입니다.

처음으로 돌아가서, 도덕경에 나오는 그 말을 설명할 필요가 있다고 생각한다:

"하급자" 도박꾼들은 암호화폐 산업의 응용 분야가 황폐해져 한눈에 훤히 보인다고 비웃으며, 암호화폐가 이미 죽었다고 선언하고 PVP 상호 경쟁의 쾌감에 빠져 있습니다;

"중사"인 업계 종사자들은 반신반의하며 업계에서 고군분투하고 있다. 이상주의도 없고 투기적 쾌감도 잡히지 않아, 이상주의는 갈기갈기 찢겨 나갔고 투기적 쾌감도 잡을 수 없어 남은 건 오로지 내부의 소모와 혼란뿐이다;

그러나 Vitalik 같은 소수의 “상사”들은 “암호의 종말”이 아니라 암호화폐 산업의 또 다른 “탈피 직전”을 보고 있다.

상사는 도를 듣고 열심히 실천한다; 중사는 도를 듣고 반신반의한다; 하사는 도를 듣고 하하 웃는다. 흔히 유행하는 것일수록 도(道)와는 거리가 멀다. 하급자가 원하는 것은 결코 도가 아니라 소란스러움이다. 문제는 이렇다. 만약 어느 날 암호화폐 종말의 시나리오가 불행히도 현실화된다면: 당신은 Vitalik Buterin을 따르고 그의 암호 펑크 대열에 합류할 용의가 있는가?