비탈릭, 이번 ‘최소한의 개편’을 통해 도대체 무엇을 해결하고자 하는가

저자: William M. Peaster 번역: 백화 블록체인

최근 이더리움 연구계는 그야말로 전력을 다하고 있다. 7월 4일부터 지금까지, 비탈릭 부테린은 먼저 이더리움의 장기적인 방향을 재검토한 데 이어, 새로운 《Extremely Lean Chain》 연구 게시물을 발표했으며, 비트코인식 UTXO를 이더리움에 도입하려는 한 제안을 지목하며 강조하기도 했다.

이러한 움직임들은 각각만 봐도 흥미롭지만, 이를 종합해 보면 이더리움이 어떤 방향으로 진화하고 있는지 더 명확히 알 수 있습니다.

2주 전, 이더리움 연구자들이 베를린에서 만나 4월 스발바르에서 클라이언트 팀과 나눈 논의를 이어가며, 프로토콜의 장기적인 진화를 위한 로드맵을 계속 수립했습니다. 업데이트된 스트로맵이 공개되었으며, 이 게시물에 해당 이미지를 첨부했습니다. — vitalik.eth, 2026년 7월 4일

여기서 언급된 배경은 이른바 ‘strawmap’, 즉 이더리움 재단이 말하는 ‘로드맵 초안’입니다. 이는 이번 10년 말까지를 아우르는 L1 업그레이드 개요로, 6월 하순에 막 업데이트되었습니다. 이후 7월 4일, 비탈릭은 이러한 변화에 대한 자신의 요약을 다음과 같이 제시했습니다:

“Lean Ethereum은 한 번에 완료되는 단일 업그레이드가 아니라, 향후 3~4년에 걸쳐 이더리움 네트워크에 순차적으로 적용될 일련의 개선 사항입니다. 하지만 오해하지 마세요. 이는 메르지(Merge)가 두 번째 주요 이터레이션이었던 것처럼, 확실히 이더리움의 세 번째 주요 이터레이션입니다.”

그는 이어 이 진화 곡선 위에서 블록 검증 방식부터 합의 도출 방식, 나아가 ‘상태’ 자체가 무엇을 의미하는지에 이르기까지 네트워크의 거의 모든 주요 구성 요소가 교체될 것이라고 밝혔습니다. 그렇다면, 앞으로 도대체 무슨 일이 일어날까요?

물론, strawmap은 일직선으로 전개되는 이야기가 아닙니다. 하지만 이러한 몇 가지 주요 트렌드와 비탈릭의 논평을 종합해 보면, 이미 몇 가지 큰 주제를 도출해 낼 수 있습니다. 예를 들어:

검증이 반복 실행을 대체하고 있다 —— 현재 각 이더리움 노드는 체인상의 계산이 올바른지 확인하기 위해 모든 거래를 다시 한 번 실행한다. ‘Lean’ 시대에는 노드가 대신 암호학적 증명, 즉 재귀적 STARK를 확인하게 될 것이다. 이러한 변화는 ‘정확성 증명’ 자체의 비용을 낮춰, 실행 확장성을 더욱 촉진하고 하드웨어 요구 사항을 낮추며, 향후 더 많은 최적화 여지를 마련해 줄 것입니다.

이더리움이 ‘상태 슬림화’를 시작합니다 — 다층적 상태 시스템이 형성되고 있습니다. 현재와 같이 유연하지만 더 무거운 ‘동적’ 상태는 당분간 유지되겠지만, 향후 확장 가능성은 비교적 제한적일 것입니다. 반면, 새롭게 등장하는 몇 가지 상태 유형은 비용은 더 저렴하고 유연성은 다소 떨어지겠지만, 훨씬 더 과감한 확장이 가능할 것입니다. 비탈릭은 가상의 2030년 이더리움을 예로 들었습니다. 전자는 약 2TB인 반면, 후자는 100TB까지 확장될 가능성이 있습니다. 이러한 새로운 상태 유형으로의 전환은 의무 사항은 아니지만, 프로젝트 개발자와 사용자에게 비용을 대폭 절감해 줄 수 있기 때문에 경제적 인센티브가 작용할 것입니다.

개인정보 보호와 양자 저항성이 설계의 핵심 기둥으로 부상 —— 대다수의 퍼블릭 체인이 여전히 1) 완전히 투명하고, 2) 양자 저항 방안에 대한 대응이 더딘 반면, 이더리움 연구자들은 이미 프라이버시 경험과 양자 방어를 반드시 우선적으로 고려해야 할 핵심 설계 원칙으로 삼고 이를 중심으로 시스템을 구축하고 있다. 비탈릭이 말했듯이, “프레임, 멥풀, 그리고 상태 트리에 새로운 내용을 설계할 때, 우리는 명확히 다음과 같은 질문을 던집니다. ‘양자 보안이 보장되고 중개자에 의존하지 않는 프라이버시 프로토콜 거래가 이 시스템을 통해 어떻게 처리될 수 있을까? 그에 드는 비용은 얼마일까?’”

이러한 진전은 머지(Merge)처럼 단 한 번의 업그레이드로 구현되는 것이 아니라, 현재부터 2029년까지의 6~7차례 포크에 걸쳐 분산되어 진행될 것입니다. 물론, ‘strawmap’이라고 불리는 것 자체가 이것이 단지 로드맵의 초안일 뿐임을 시사합니다; 이더리움 재단도 이 일정과 로드맵이 이미 확정된 시공도가 아니라, 조정을 위한 참고 자료에 가깝다고 줄곧 강조해 왔습니다.

하지만 고무적인 점은, 관련 새로운 메커니즘 제안이 현재 거의 매일 등장하고 있다는 것입니다.

현재의 대표적인 예로, 오늘 아침 비탈릭(Vitalik)이 《The Extremely Lean Chain》을 발표했는데, 이는 이더리움 합의 레이어를 거의 극한의 간소화된 상태로 압축하는 것을 목표로 하는 설계 제안서입니다.

현재 이더리움 아키텍처에서 비콘 체인은 각 검증자에 대해 상당히 부피가 큰 기록을 보관해야 하며, 매 에포크마다 모든 검증자의 잔액 업데이트를 처리해야 합니다. 반면 비탈릭이 제안한 진화 버전에서는 체인 상에 각 검증자에 대해 저장되는 데이터가 약 6바이트에 불과하며, 이는 현재 약 121바이트인 현황에 비해 95%나 감소한 수치입니다.

이 메커니즘의 작동 방식은 다음과 같습니다. 매일, 각 ETH 스테이커는 자신의 업데이트된 잔액을 증명하는 ZK 증명을 생성한 후 이를 온체인에 제출합니다. 이렇게 되면 이더리움은 본질적으로 ‘직접 장부 기록’에서 ‘영수증 확인’ 방식으로 전환하게 됩니다. 만약 특정 스테이커가 특정 날의 증명 제출을 놓쳤더라도, 일시적으로만 어테스테이션(attestation)에 참여할 수 없을 뿐이며, 나중에 보충하면 바로 복구될 수 있어 이로 인해 슬래시(slash)를 당하지는 않습니다.

비탈릭이 말했듯이, 이 경로의 가장 큰 장점은 “필요할 때 합의 체계를 수백만 명의 검증자 규모로 확장할 수 있다는 점”에 있습니다. 이것이 향후 32 ETH 스테이킹 문턱을 낮추는 근거가 될 수 있을까요? 지켜봐야 할 일입니다. 하지만 이 설계에는 다른 장점도 있습니다. 예를 들어, 완전한 형태에서는 검증자가 매일 새로운 공개 키로 재등록하게 되어, 익명 스테이킹의 토대를 마련할 수 있습니다.

다만, 비탈릭의 「Extremely Lean」 제안은 현재 주목할 만한 방향 중 하나일 뿐입니다. 이더리움에 막대한 영향을 미칠 가능성이 있는 또 다른 메커니즘 초안이 이더리움 재단 연구원 토니 바르슈테터(Toni Wahrstätter)에 의해 방금 발표되었는데, 제목은 《Native UTXOs on Ethereum》이다.

만약 우리가 비트코인의 거래 방식을 그대로 차용한다면 어떻게 될까요? 이것이 바로 이 제안의 핵심입니다. 오늘날 이더리움에서 지불을 수령하면 영구적인 기록이 남습니다. 특정 주소가 ETH나 특정 토큰을 처음 보유하게 되면, 해당 주소가 단 한 번만 사용되었더라도 모든 노드는 이 상태 항목을 영원히 저장해야 합니다. 이러한 방식을 수십억 건의 지불에 적용하면, 상태 팽창 위기는 정말로 큰 문제가 될 것입니다.

Wahrstätter의 아이디어는 비트코식 UTXO, 즉 ‘미사용 거래 출력(Unspent Transaction Output)’으로 전환하는 것입니다. 이는 본질적으로 일회용 가치 단위로, 사용되면 소진됩니다. 한 걸음 더 나아가, 이더리움 방식의 솔루션에서는 체인에 UTXO 자체를 저장할 필요조차 없습니다. UTXO의 세부 정보는 체인의 역사 데이터에 남겨두었다가 필요할 때 증명하면 되며, 체인의 영구 상태에는 각 UTXO에 대해 ‘이미 사용되었는지’ 여부를 표시하는 1비트만 저장하면 됩니다.

Wahrstätter의 추산에 따르면, 이러한 전환을 통해 결제 흐름과 관련된 영구 상태가 약 99.8% 감소할 것으로 예상됩니다. 프레임 트랜잭션(frame transactions) 등의 혁신과 결합하면, 이 새로운 거래 방식은 새로 생성된 주소가 가스 비용으로 사용할 ETH를 보유하지 않은 상태에서도 자금을 먼저 수령한 후 지출할 수 있게 하여, L1에서 더욱 원활한 스텔스 주소(stealth address) 경험을 위한 토대를 마련할 것입니다.

시야를 조금 더 넓혀 보자면, 이러한 개념들이 결국 이더리움에 구현된다면 이 네트워크는 더 건강하고, 더 견고하며, 더 유연해질 뿐만 아니라 미래를 향한 북극성에 한 걸음 더 가까워질 것입니다. 개인적으로 제가 가장 관심을 갖는 부분은 바로 이러한 새로운 상태 유형과, 이것이 애플리케이션 계층, 대체 가능 토큰(NFT) 실험에 어떤 영향을 미칠지입니다.

하지만 다음 단계가 구체적으로 무엇이든, 또 언제 도래하든 간에, 이더리움의 진로가 그 어느 때보다 명확해졌습니다. 이는 긍정적인 신호입니다.