나이젤 파라지는 암호화폐 억만장자인 크리스토퍼 하본과, 암호화폐 카지노와 연루된 유죄 판결을 받은 사기범 조지 코트렐로부터 수백만 달러 상당의 암호화폐를 받은 사실에 대한 비판이 거세지자, 의원직에서 사퇴하겠다고 공식 발표했다.

화요일 발표한 성명에서 그는 이번 움직임을 자신의 명성을 훼손하려는 기성 정치인들의 “비열한 행위”라고 규정했다.

“분명히 말하겠는데, 저는 아무 잘못도 하지 않았으며, 어떤 식으로든 법을 위반한 적이 없습니다. 공금을 남용한 적도 없습니다.”

파라지는 하본과 코트렐로부터 자신이 ‘무조건적인 선물’이라고 묘사한 것과 관련된 보도가 나온 후, 영국 의회 윤리위원회의 두 건의 조사 대상임을 확인했다.

지난 5월, 파라지가 하본으로부터 670만 달러의 기부를 받았다는 보도가 처음 나왔을 때, 파라지는 이 금액을 영국이 유럽연합(EU)을 탈퇴하게 된 계기가 된 2016년 국민투표인 ‘브렉시트’ 캠페인에서 자신이 수행한 역할에 대한 “보상”이라고 설명했습니다.

파라지는 이후 입장을 바꿔, 자신이 위협과 공격에 직면해 있었다는 점을 들어 하본의 금전적 기부를 개인 경호 비용을 충당하기 위한 수단으로 받아들였다고 설명하며, 자신이 규칙을 준수했다고 주장했다.

파라지는 사임했음에도 불구하고, 유권자들이 파라지가 계속해서 그들을 대표하기를 원하는지 선택할 기회를 가질 수 있는 보궐선거를 요구할 것이라고 덧붙였습니다. 2024년 7월, 파라지는 46.2%의 득표율로 보수당과 노동당 후보들을 제치고 클랙턴 지역구 의석을 확보한 바 있다.

"저는 클랙턴 주민들이 제 행동에 대한 판단을 내려야 한다고 결정했습니다. 저는 이번 보궐선거에 출마할 예정입니다."

『더 런던 스탠다드』에 따르면, 선거를 실시하기 위해 필요한 공식 절차로 인해 투표 준비에 몇 주에서 몇 달이 걸릴 수도 있다고 한다.

암호화폐 관련 연줄에 대한 재조명

파라지의 암호화폐 업계와의 인연은 이번 논란 이전부터 이어져 왔다. 그는 라스베이거스에서 열린 ‘비트코인 2025’ 컨퍼런스에서 연설한 바 있으며, 런던 증시에 상장된 비트코인 재무 관리 기업 스택(Stack)의 투자자이기도 하다.

이러한 논란은 대서양 양측의 정치권에서 암호화폐에 대한 감시가 강화되는 가운데 발생하고 있다. 소비자 옹호 단체인 퍼블릭 시티즌(Public Citizen)이 6월에 발표한 보고서에 따르면, 암호화폐 업계는 2026년 미국 선거 기간 동안 디지털 자산 정책에 우호적인 것으로 평가되는 후보자들을 지원하기 위해 약 1억 8,900만 달러를 지출한 것으로 추정된다.

한편, 도널드 트럼프 미국 대통령도 2025년 재산 신고서에서 암호화폐 관련 사업과 연계된 소득이 약 14억 달러에 달한다고 보고한 데 대해 비판을 받고 있다.