코인베이스는 대규모 구조조정을 통해 인력의 14% 이상을 감원하고 있으며, 이는 더 근본적인 변화를 예고합니다. AI는 더 이상 단순한 생산성 도구가 아니라, 팀 전체를 대체하고 있는 것입니다.

브라이언 암스트롱 CEO는 이번 감원을 암호화폐 시장 침체에 대한 대응이자 회사 운영 방식의 근본적인 재설계라고 설명했습니다.

전사적 메모에서 그는 코인베이스의 미래를 “가장자리에 인간이 있는 지능”이라고 묘사하며, 자동화 우선 실행으로의 전환을 강조했습니다.

AI는 팀을 보조하는 것이 아니라 대체하고 있다

이번 개편의 핵심은 업무 수행 방식의 극적인 변화다. 암스트롱은 엔지니어들이 AI를 활용해 생산성을 높이는 내부 사례를 언급했다.

"지난 1년 동안, 엔지니어들이 AI를 활용해 예전에는 팀이 몇 주가 걸리던 작업을 며칠 만에 완료하는 것을 지켜보았습니다. 비기술 팀들도 이제 프로덕션 코드를 출시하고 있으며, 우리의 많은 워크플로가 자동화되고 있습니다.”

이러한 변화는 코인베이스를 암스트롱이 “AI 네이티브 포드(AI-native pods)”라고 부르는 방향으로 이끌고 있습니다. 이는 AI 도구의 지원을 받는 단 한 명의 개인으로 구성될 수도 있는, 간결하고 고도로 자율적인 단위입니다.

기존의 관리 계층이 제거되면서, 조직 구조는 CEO와 COO 아래 5단계 이하로 평평해지고 있습니다. 순수한 관리직은 완전히 사라지고 있으며, 리더들은 직접 현장에 참여하며 기여해야 할 것으로 기대됩니다.

그 의미는 분명합니다. AI는 단순히 직원의 역량을 강화하는 데 그치지 않고, 직원에 대한 필요성을 줄이고 있습니다.

암호화폐 침체에서 구조적 재편으로

암스트롱은 현재 진행 중인 암호화폐 시장 침체를 한 가지 요인으로 꼽았지만, 이번 정리해고는 일시적인 비용 절감 조치라기보다는 더 광범위한 구조적 재편을 반영한 것입니다.

이 회사는 더 빠르고, 더 간소하며, 훨씬 적은 인력으로 운영될 수 있도록 재편하고 있습니다.

영향을 받는 미국 직원들은 최소 16주분의 기본 급여, 근속 연수에 따른 추가 보상, 주식 행사권, 그리고 6개월간의 의료 보험 혜택을 포함한 퇴직금을 받게 됩니다.

그럼에도 불구하고 내부 시스템 접근 권한은 즉시 박탈될 예정인데, 이는 회사가 얼마나 단호하게 전환을 추진하고 있는지를 보여주는 신호입니다.

훨씬 더 큰 AI 구조조정 물결의 일부

코인베이스의 이번 조치는 단독으로 이루어지는 것이 아닙니다. 기술 및 암호화폐 업계 전반에서 기업들은 자본을 AI 인프라와 자동화 분야로 재편하면서 인력을 공격적으로 감축하고 있습니다.

메타는 지난달 8,000명 이상의 직원을 해고했으며, 마크 저커버그 CEO는 올해 최대 1,350억 달러가 소요될 것으로 예상되는 AI 인프라에 자금을 집중하고 있다.

마찬가지로, 마이크로소프트도 같은 주에 전체 직원의 7%에게 퇴직금을 제안했습니다. MARA 홀딩스와 같은 비트코인 채굴업체조차도 AI 데이터 센터 사업으로 전환하면서 직원의 15%를 감원하고 있습니다.

골드만삭스의 추정에 따르면, 미국에서만 매달 수만 개의 일자리가 AI로 인해 사라지고 있으며, 새로운 일자리가 이를 부분적으로만 상쇄하고 있는 것으로 나타났습니다.

미래: 직원보다 에이전트가 더 많아질까?

이번 구조 조정은 코인베이스 내에서 프레드 에르삼(Fred Ehrsam)이나 발라지 스리니바산(Balaji Srinivasan) 같은 전직 임원들을 모델로 한 AI 에이전트를 통해 직원들에게 전략적·창의적 제안을 제공하려 했던 초기 실험에 이은 조치입니다.

암스트롱은 이미 이 일이 어디로 향하고 있는지 암시했습니다. 바로 AI 에이전트가 인간 직원보다 더 많아질 수 있는 미래입니다.

“이 과정을 거쳐 탄생할 코인베이스는 그 어느 때보다 더 뛰어난 역량을 갖출 것이지만, 그 역량은 사람만큼이나 기계에서 비롯될 수도 있습니다.”