애플은 베이징 당국의 지시를 받아 잭 도르시의 탈중앙화 메시징 앱 ‘비챗(Bitchat)’을 중국 앱 스토어에서 삭제했으며, 이는 검열을 회피하는 기술과 국가가 통제하는 디지털 생태계 간의 갈등이 심화되고 있음을 보여준다.

도르시는 지난 2월 애플 앱 심사팀으로부터 비챗이 앱 스토어에서 삭제되었다는 통지를 받은 스크린샷을 공유했으며, 중국 사이버공간관리국(CAC)의 요청에 따라 중국 내에서는 앱의 테스트플라이트(TestFlight) 베타 서비스도 중단되었다고 밝혔다.

규제 당국은 이 앱이 “여론 형성 또는 사회적 동원 능력”을 갖춘 온라인 서비스에 적용되는 규정을 위반했다고 밝혔다.

CAC의 주장

CAC는 해당 앱이 “여론 형성 또는 사회적 동원 능력”을 갖춘 온라인 서비스를 규율하는 규칙을 위반했다고 주장했다. 이 규칙은 공공 담론에 영향을 미치고 조직적인 활동을 가능하게 하는 능력을 가진 모든 플랫폼은 출시 전에 반드시 정부의 승인을 받아야 한다고 규정하고 있다.

애플은 개발자들이 앱이 배포되는 모든 관할 지역의 현지 법률을 준수해야 한다고 재차 강조하며, 지역 규제 체계를 집행하는 주체로서의 역할을 재확인했다.

이번 조치는 통신 도구가 국가가 감시하는 인프라 범위를 벗어나면 엄격한 감독을 받게 되는 중국의 광범위한 디지털 거버넌스 접근 방식을 강조한다. 오프라인 아키텍처로 인해 Bitchat은 검열 체제와 대립하게 된다

Bitchat의 핵심 기능은 이 앱을 독특하면서도 논란의 대상이 되게 만든다. 이 앱은 전적으로 블루투스와 메시 네트워크를 통해 작동하여, 사용자가 인터넷 연결 없이도 소통할 수 있게 한다. 이러한 설계 덕분에 방화벽 필터링이나 네트워크 차단과 같은 전통적인 차단 수단으로부터 사실상 면역이 된다.

이러한 기능 덕분에 정치적 불안이나 인터넷 접속 제한을 겪는 지역에서 이 앱의 채택이 확산되었다. 비챗은 마다가스카르, 우간다, 네팔, 인도네시아, 이란에서 시위 중에 사용되었으며, 해당 국가 당국은 인터넷 접속을 제한하여 반대 의견을 억누르려 시도했습니다.

그러나 이러한 검열 저항형 아키텍처는 정부가 온라인 통신을 광범위하게 감독하는 중국과 같은 엄격히 통제된 환경에 직접적인 도전 과제를 제시합니다. 이러한 맥락에서, 기존 채널을 통해 Bitchat을 모니터링할 수 없다는 점은 규제 당국의 개입을 가속화했을 가능성이 높습니다.

중국 금지 조치에도 불구하고 전 세계적인 성장 지속

중국에서 삭제되었음에도 불구하고, Bitchat은 다른 시장에서는 여전히 이용 가능하며 계속해서 인기를 얻고 있습니다. 이 앱은 Google Play에서 100만 건 이상의 설치를 포함해 플랫폼 전체에서 300만 건 이상의 다운로드를 기록했으며, 최근 몇 주 동안 수만 명의 신규 사용자가 추가되었습니다.

이러한 충돌은 탈중앙화 기술과 국가 규제 시스템 간의 광범위한 구조적 긴장을 반영합니다. 피어투피어(P2P) 및 오프라인 우선 애플리케이션이 확산됨에 따라, 특히 디지털 통신을 국가 안보 문제로 간주하는 지역에서 관할권 통제의 한계를 점점 더 시험하고 있습니다.

애플에게 이번 사건은 중국과 같은 주요 시장에 대한 접근성을 유지하는 것과, 기존 플랫폼 통제 체계 밖에서 구축된 검열 저항 기술의 확산을 헤쳐 나가는 것 사이의 균형 잡기 문제를 다시 한번 부각시킵니다.