グーグルが不調だ

著者：Sleepy

2024年8月、Googleは27億ドルを投じて、Noam Shazeerが自ら創業したCharacter.AIから彼を買い戻した。

Shazeer氏は、2017年の論文『Attention Is All You Need』の中心的な著者であり、Transformerアーキテクチャの共同発明者である。彼のその論文がなければ、GPTも、Claudeも、Geminiも、そして今日のAI業界全体も存在しなかっただろう。

彼は2000年にGoogleに入社し、初期の社員の一人として20年以上在籍したが、自身が開発したチャットボット「Meena」の公開をGoogleが拒否したため、2021年に独立して起業した。

Googleは巨額の報酬を支払って彼を呼び戻し、エンジニアリング担当副社長の肩書きを与え、Geminiの共同リーダーに任命し、AIという戦いでGoogleが勝利を収めるための原動力となることを期待した。

2年も経たないうちに、彼はGoogleを去り、OpenAIへ移籍した。

ブルームバーグの報道によると、Shazeer氏が退社を発表する直前に、彼が担当していたプロジェクトの計算リソースがGoogle内部で再配分され、DeepMindチームに割り当てられた。事情に詳しい関係者によると、この調整はチーム間の連携を促進し、事前学習作業を統合するためだったという。

ノーベル賞受賞者の別れ

Shazeerは6月18日に去った。その翌日、John Jumper氏も去った。

ジャンパーの経歴はシャジールとは異なっていた。シャジールは古参で、Googleに20年以上在籍し、同社の良い面も悪い面もすべて見てきた。一方、ジャンパーはこの場所で育った人物だった。

彼が博士号を取得してわずか6ヶ月の頃、ハッサビスは、管理経験の全くないこの若者に、タンパク質構造予測プロジェクト全体の指揮を任せるという大胆な決断を下した。

ジャンパーはこのチャンスに見事に応えた。彼はチームを率いてAlphaFoldを開発し、2億個以上のタンパク質の3次元構造を予測し、構造生物学全体の研究を10年分前進させた。2024年、彼はハッサビスと共にストックホルムでノーベル化学賞を受賞した。

この物語の前半は、信頼と後押しについての物語だ。ハサビスはある若者を信頼し、その若者は9年をかけて彼に恩返しをし、人類全体の生物学に恩返しをした。しかし、物語には後半もある。ノーベル賞受賞から2年後、2026年6月19日、ジャンパーは「Anthropicに行く」という短いツイートを投稿した。

月曜日の寄り付きになると、Alphabetの株価は急落した。取引時間中には一時約7％下落し、終値では約5％安となり、時価総額は約2250億ドル蒸発し、Spotify1社分の価値が失われた。Alphabetの株価は2026年初めに史上最高値を更新して以来、下落の一途をたどっており、独占禁止法訴訟、天文学的な設備投資、AI競争への懸念が数ヶ月間にわたり重くのしかかっていた。これら2件の退社ニュースが、その重圧に追い打ちをかける最後のとどめとなった。

その後数日間、ニュースが次々と報じられた。Jonas AdlerとAlexander PritzelもAnthropicへ移籍する。この2人はGeminiの中核的な貢献者であり、かつてJumperと共にAlphaFoldを開発した古くからのパートナーでもある。さらに、それ以前に退社したAIセキュリティ研究者のArthur Conmyを加えると、1ヶ月の間にGoogleからは少なくとも5人のトップ研究者が去り、そのうち4人がAnthropicへ移ったことになる。

かつて Jumper を一から育て上げた Hassabis が、今や AlphaFold チームの半数を率いてライバルの門をくぐるのを目の当たりにしている。彼がJumperのツイートに何を読み取ったかは分からないが、おそらく、どこか見覚えのある宿命的な感覚だったのだろう。

育成の場

各世代の最高のテクノロジー企業は、最終的には次世代の育成の場となる。

Google自体も、まさにそのように成長してきた。

同社の初期のエンジニアの多くは、マイクロソフト、IBM、ヤフー、ベル研究所出身だった。2000年代、マイクロソフトが独占禁止法訴訟で大きな打撃を受けていた頃、多くのトップ人材がマウンテンビューへと流れ込み、その中には若きシャジーアも含まれていた。

さらにさかのぼれば、ベル研究所はトランジスタ、Unix、C言語を発明し、情報時代の基盤のほぼすべてを築き上げましたが、ベル研究所そのものはどうなったのでしょうか？その人材たちはシリコンバレーの隅々に散らばり、他社の創業チームとなりました。

今度はGoogleの番だ。

2016年、AlphaGoが李世石氏を破り、世界は初めてAIがこのようなことを成し遂げられることを知りました。それはまさにGoogleの輝かしい瞬間でした。

2017年、Transformerの論文が発表され、AI業界全体の基礎はこの論文によって築かれた。これもまた、Googleの輝かしい瞬間だった。

2021年、AlphaFoldがヒトのタンパク質構造の98％を予測した。これもやはりGoogleの輝かしい瞬間だった。

当時、「GoogleはAIという戦いに勝てるのか」と問う人は誰もいなかった。なぜなら、その質問は「太陽は東から昇るのか」と問うのと同じくらい余計なことだったからだ。Googleには最高の研究者、最も多くのデータ、最強の計算能力、そして最も豊富な資金がある。Googleが勝たなければ、誰が勝つというのか？

しかし、今、Googleの対峙する側に誰がいるのか、もう一度見てみてほしい。

OpenAIの共同創業者であるイリヤ・サツケバーは、かつてGoogleでジェフリー・ヒントンと共に深層学習の研究を行っていた。

Anthropicの創業者であるダリオ・アモデイ兄妹は、以前OpenAIでセキュリティ研究を行っていた。また、OpenAIの初期のコアチーム自体にも、Google出身者が数多く在籍していた。

JumperはDeepMindに9年間在籍し、ShazeerはGoogleに20年以上在籍していた。AI業界全体の人材の系譜を辿ると、その源流にはほぼ全員がマウンテンビューで働いた経験がある。

SignalFireが2025年に実施した統計によると、DeepMindのエンジニアがAnthropicへ転職する確率は、その逆のケースの11倍である。

ある人物がTwitterで今回の離職ラッシュについて、「GoogleはAnthropicの研修所になりつつある」とコメントした。

Googleは資金、計算リソース、自由な環境を提供し、世界中で最も優秀な若者を採用し、最先端の研究を行うための最高の条件を整えている。彼らが羽ばたき、飛び立ち、敵陣へ移り、自分たちよりも優れた製品を作り出し、戻ってきて自分たちを打ち負かす。

実力者は引き留められない

Googleの問題は、単に人材を引き留められないことだけではない。27億ドルでシャジーアを買い戻したその瞬間、同社は彼を引き留めた。問題は、引き留めた後、どうするかだ。

シャジーアは2度、Googleを去ったことがある。

1回目は2021年、Googleが彼が開発したチャットボット「Meena」のリリースを拒否した時だ。当時はChatGPTはまだ誕生しておらず、Googleは対話型AIに対して慎重な見守りの姿勢をとっていた。Shazeerは待てず、自ら去った。2回目は今で、計算リソースが他へ振り向けられたため、彼はまた去った。

2度の離脱は、本質的には彼が何かを成し遂げたいと願っていたのに、組織がそれを許さなかったためだ。

Googleの意思決定プロセスは長すぎる。新しいAI機能が研究開発からリリースされるまで、製品部門、法務、コンプライアンス、広報、各事業部門の利害関係による承認を経る必要があり、どの段階でも滞れば数ヶ月はかかってしまう。DeepMindの研究所で開発された技術が、実際に消費者向け製品に組み込まれる頃には、その最適なタイミングはすでに過ぎ去っている。

2023年、GoogleはDeepMindとGoogle Brainを統合した。当時、誰もがこの2つの最強AIチームの統合を前向きに捉えていた。

しかし、合併は融合を意味するわけではない。両チームのコードベース、データフロー、業務習慣は、今日に至るまで完全に統合されていない。Shazeerの計算リソースがDeepMindチームに割り当てられたことは、まさにこの「合併はしたが融合はしていない」という状況を象徴している。名目上は一つの部門だが、実際にはリソースの配分や優先順位の決定を巡り、依然として内部での駆け引きが続いている。

組織が人材をうまく活用できなければ、製品も当然ながらますます質が低下していく。Google検索のAI要約機能は、かつてユーザーに「チーズが滑り落ちるのを防ぐためにピザに接着剤を塗る」ことを提案したり、「ハサミを持って走ることは有酸素運動だ」と述べたり、「今は2026年ですか」と尋ねられた際に「いいえ、今は2025年です」と自信満々に答えたりした。ある研究によると、このAIは1時間あたり数千万件もの誤った回答を生成しているという。

2025年初頭、GoogleはGoogle AssistantをGeminiへ全面移行すると発表したが、10年近く使われてきた基本機能が突然動作しなくなり、アラームの設定やスマートホームの制御に問題が生じたため、当初年末に完了予定だった移行は2026年に延期せざるを得なくなった。

同年7月、GoogleがリリースしたばかりのGemini CLIコーディングツールで再び事故が発生した。あるユーザーがフォルダの整理を依頼したところ、ツールは存在しない一連の操作を「幻覚」し、プロジェクトファイルをすべて削除してしまった。削除後、ツールは自らこう認めた「私はあなたを完全かつ壊滅的に裏切ってしまった」と自ら認めた。

2026年5月のI/Oカンファレンスで、ピチャイ氏は胸を叩きながら、Gemini 3.5 Proが「来月リリースされる」と断言したが、結局、その後7月に延期された。

これらはいずれも高度な技術的な問題ではない。権限の分離や機能の回帰テストなど、正常に機能しているエンジニアリングチームなら、こうした点でつまずくことはないはずだ。

製品の質が低下することと人材の流出は、実は同じ事象の表裏であり、組織はもはや天才の衝動を製品へと変える術を失ってしまったのだ。技術も人材も残っているが、アイデアからリリースに至るその道のりが、完全に塞がれてしまっている。

しかし、この問題を「体制の問題」に帰するのは、あまりにも軽率だと私は思う。

Jumperが9年もの歳月をかけてAlphaFoldを磨き上げることができたのは、まさにGoogleのこの体制のおかげだ。商用化を急かしたり、予算を削減したり、いつ成果を出すのかと問いただしたりしない。この忍耐力、この厚みこそが、いかなるスタートアップ企業にも提供できないものです。

AnthropicやOpenAIなら2週間ごとのイテレーションは可能かもしれませんが、成功するかどうか分からないことに9年も費やすことは許されません。AlphaFoldは、週単位でイテレーションを行うような場所では生まれ得なかっただろう。

しかし問題は、この「厚み」こそが、AlphaFoldの開発を保護する一方で、承認階層や部門間の利害、コンプライアンスプロセスを蓄積させてしまう点にある。9年間の自由を与えてくれる一方で、計算リソースを手に入れられなくするような12層もの駆け引きも生み出しているのだ。

天才を育む土壌と、天才を閉じ込める土壌は、同じ土壌なのだ。これは、組織がこれほどの規模に成長し、これほどの成功を収めた後では、ほぼ避けられないことだ。

AnthropicやOpenAIが提供しているのは、まさにアイデアが直接行動につながる場であり、さらにIPO前の株式も付与される。彼らが去るのは、Googleが彼らに十分優遇しなかったからではなく、Googleにいる間に、自分たちが最もなりたくなかった「能力と野心はあるが、何も成し遂げられない人」になってしまっていたからだ。

しかし、誰が知るだろうか。もしかすると20年後、Anthropicのどこかの若者が、設立からわずか3年の会社へ移るために辞める、というツイートを投稿するかもしれない。

外に出てみなければ

6月23日、ハサビス氏はカンヌ・ライオンズでインタビューを受け、最近の人材流出についてどう思うか尋ねられた。

彼はこう答えた。「主要な研究所間での人材の流動はごく自然なことであり、私たちにも私たちなりのトップクラスの人材がいます。我々は、すべてのラボの中で最大規模かつ研究分野が最も幅広い研究チームを擁している。」

ハッサビス氏は、この業界で最も聡明な人物の一人だ。彼はかつて、Jumperを、卒業したばかりの博士課程の学生からノーベル賞受賞者へと自らの手で育て上げた人物だ。彼は、自分が何を失ったかを誰よりもよく理解しており、なぜ彼を引き留めることができなかったのかも誰よりもよく分かっている。だからこそ、彼がこの言葉を口にしたのは、単に強がっていたわけではないのだろうと思う。おそらく、結末を悟った人物が、自分自身のために最後の面目を保とうとしているのだろう。

映画『天国の映画館』で、老映写技師のエフェドが若いトトに言った言葉を思い出す。

「外の世界に出なければ、ここが世界全体だと思ってしまうだろう。」

エフェドがこの言葉を口にした時、彼はトトを旅立たせようとしていた。彼は誰よりもこの子を惜しんでいたが、この小さな町の映画館に留まっていれば、トトは本来あるべき姿には決してなれないことを知っていたのだ。映画館はドドにすべてを与えてくれた。映画への情熱、光と影への理解、世界に対する最初の好奇心などだ。しかし、映画館が与えられるものは、ここまでだ。残りの道は、外へ出て初めて開けるのだ。

かつてグーグルは、すべてのAI研究者にとっての「パラダイス・シネマ」だった。最高の設備、最も自由な環境、そしてこの分野に精通した同僚たち。タンパク質の構造を予測するモデルを作るのに9年を費やしても構わなかった。急いで商用化する必要も、経営陣に報告するためのPPTを作成する必要もなかった。完成した時には生物学界全体が拍手を送り、ストックホルムで賞を受け取り、会社全体が祝ってくれた。あの頃、誰もがグーグルこそが世界そのものだと思っていた。

しかし、ある場所が最も輝いていた時こそ、まさにその場所が人を送り出すべき時なのかもしれない。

今でもマウンテンビューの無料食堂では毎日3食が提供され、キャンパス内のカラフルな自転車は各ビルの入り口に停められ、誰でも乗ることができます。そこでは毎週、新しい「Noogler」たちが象徴的なプロペラ帽をかぶり、目を輝かせて集合写真を撮っている。

20年前に初めてGoogleに足を踏み入れたShazeerや、9年前にDeepMindに入社したばかりのJumperと、まったく同じ光景だ。