Citrini氏、ホルムズ海峡での現地調査

現在、ホルムズ海峡の情勢は極めて不透明だ。そこで、シトリニ社は自社の精鋭実地アナリスト――感情的な結びつきを避けるため、ここでは「アナリスト3号」と呼ぶ――をホルムズ海峡へ派遣し、調査任務を遂行させた。3号アナリストはアラビア語を含む4カ国語に精通し、パリーケン製の防護ケースに詰め込まれた機材、キューバ産葉巻1箱、現金1万5000ドル、そしてジン・ニコチン・バッグ1巻を携え、1週間前にマンハッタンのオフィスで策定した行程に従って出発した。
当初、我々は今回の調査は結局「海峡が開いているか閉じているか」といった曖昧な結論に終わるだけだろうと考えていたし、この調査が無駄に終わり、何も得られない可能性も十分承知していた。しかし実際には、我々は現在の情勢、そして世界が多極化へと移行する過程について、より詳細かつ深い理解を得ることができた。
もしデヴィッド・フォスター・ウォレスがまだ生きていたなら、今頃彼はオマーン沿岸のどこかの海辺の町のバーに陣取り、レポートを送っていたに違いない――100室あるのに宿泊客はわずか3人というホテルに漂う、あの独特の静寂をナプキンに書き留め、ホルムズ海峡へとゆっくりと漂いながらも、結局はそこへ真正面から入ることのなかったタンカーを見つめながら。これこそが、ウォレスもまた投資の超過収益を掘り起こす方法に関心を持っていたならば、私たちの創作のインスピレーションとなるだろう。
これは、今、地球上で最も重要な場所についての物語だ――――イランとオマーンの間を流れる全長54マイルの航路。世界経済の稼働と停滞は、すべてここに懸かっている。この海峡には数多くの投資超過収益の機会が潜んでおり、その中にはイラン革命防衛隊がリアルタイムで策定している新たな通行規則も含まれている。どの船舶を通行させるか、どの船舶を禁止するかは、彼らが決めるのだ。
第3アナリストは、オマーン国境警備隊の説得や、心の奥底からの警告、そしてアサルトライフルを構えた2人の沿岸警備隊員による厳重な警告をものともせず、地球上で最も重要なこの水路の核心地域へ向かうことを決意した。戦況が激化する中、彼はGPSを搭載していない高速艇に乗り込んだ。船長は、3時間前に港の入り口で、札束を取り出してようやく知り合った見知らぬ人物だった。これらすべては、投資調査のためであった。
以下は、今回の調査の全貌である。

ホルムズ海峡への潜入

オマーン領内に入る前、現地の当局者は3番アナリストに書類への署名を要求した。砂漠の検問所の茶卓で手渡されたこのあらかじめ印刷された誓約書には、オマーン・スルタン国内において、いかなる形式の撮影、報道、情報収集も行わないことを約束する内容が記されていた。彼はそこに署名した。
その後、その当局者はアナリストのパリーケン製保護ケースを開けて検査したが、雲台、マイクセット、およびビデオ用サングラスを見落とした。調査任務は、正式に開始された。
オマーンに到着後、3号アナリストは巧みな話術でGPS機能のない古びた高速艇に乗り込み、オマーン当局者からの引き返すよう説得を無視して、公海を航行し、イラン沿岸からわずか18マイルの海域まで進んだ。その時、目撃者となるドローンが頭上を旋回しており、遠くではイラン革命防衛隊の巡視艇が定まった航路を巡回していた。彼は持ち歩いていたキューバ産葉巻を口にくわえたままホルムズ海峡に飛び込み、海の中を泳ぎ回った。
ほどなくして、彼は沿岸警備隊に阻止され拘束され、携帯電話も没収された。最終的に彼は脱出し帰還に成功し、8時間に及ぶ報告会において、今回の旅で得たすべての発見を私たちに共有してくれた。
以下は、3号アナリストがホルムズ海峡で現地調査を行った際の直接の体験談であり、一人称視点で記述されている。匿名の情報源の安全を守るため、本文中の主要人物の氏名、場所、および事件の詳細については一部変更を加えている。引用文はすべてアナリストの記憶に基づいて整理され、アラビア語の原文から翻訳されたものである。これが、情報の正確性に関して我々が成し得た最大限の努力である。なぜなら、アナリストの携帯電話、そしてそこに保存されていたすべてのメモや写真は、今この瞬間、数千マイル離れた場所にあり、おそらくオマーン当局によって一つひとつ精査されているからだ。

一、調査構想

「もし私が直接ホルムズ海峡に行ったら、どうなるだろうか？」
このような問いは、当初は単なる冗談に過ぎなかった――まるで午前2時にベッドに横たわりながら呟く独り言のように、公の場では口にできないようなもので、寝る前には実行すると固く誓いながらも、目覚めた途端に現実の責任のために頭から追い出されてしまう計画と同じように、時の流れの中に埋もれていくはずだった。しかし、その時が午前2時ではなかったし、我々は寝室にいたわけでもなかった。
私たちはマンハッタンのミッドタウンにあるシトリニ・リサーチ社のオフィスに座り、スマホの画面に映る、この10年で最悪の地政学的危機が、ますます深刻化していく様子を注視していた。世界で最も流動性の高い市場は、まるでミームコインのように、トランプ氏のツイートとAP通信のトップニュースの間で、規則性もなく激しく乱高下していた。
明らかに、誰も――本当に誰も、アナリストも、記者も、ケーブルニュースで高らかに論じる退役将軍たちも、ましてや私たちも――今まさに何が起きているのかを本当に理解していなかった。誰もが、同じ古びた衛星画像、匿名の国防総省の情報源、そして同じ船舶自動識別システム（AIS）の航行データに頼っている。そして後に私が気づいたのは、これらのデータでは、実際に海峡を通過する船舶の約半分が毎日見落とされているということだった。
結局のところ、混沌とした投資環境を明確にすることこそが、私たちの責務ではないだろうか？私はそれを実現したいと切望しており、その目標を達成するための人脈（少なくとも一部）も持っていた。そして、それは非常に興味深い経験になるはずだった。こうして、ホルムズ海峡へ向かうという決断が固まった。
ニューヨークのシトリニ・オフィス・アパートメントで、私たちはシャオミのスマートフォン（150倍ズームのライカカメラを搭載し、中国でロボット工場を見学した際の記念品）、GMDSSビーコン、現金1万5000ドル、雲台、マイク一式を、すべてパリーケン製の保護ケースに詰め込んだ。私たちは腰を下ろし、最も答えを知りたい質問を中心に、旅程を逆算して策定した。
ホルムズ海峡情報調査の行程計画
0日目：ドバイ－ドバイ国際金融センター
船舶ブローカー、コモディティトレーダー、タンカーアナリストと面会；
基礎情報データベースを構築し、市場公開データを整理；
事情通と意見交換し、軍事行動と海運市場の予想される動向を分析。
1日目：フジャイラ
早朝に出航し、数百隻の遊休タンカーと数十億ドル相当の滞留貨物を視察；
フジャイラ石油工業地帯の貯油庫周辺を訪れ、損傷、満杯、在庫不足の貯油庫の種類を確認；
船舶代理店街やラディソンホテルのバーを回り、現場の情報を収集。
2日目：ハルファカン→ディバ→ハサブ
UAE東海岸沿いに北上し、貨物の積み替えを担うハルファカン・コンテナ港を視察；
ディバでムサンダム県に入り、UAE、オマーン、イランの三国国境が交わる湾岸地域に到着；
夕方、ハサブに到着し、港でイラン沿岸に向かう単檣帆船の動向を観察。
3日目：ムサンディム海域
終日スピードボートで調査を行い、ホルシャム峡湾とテレグラフ島を経由して、イランの海岸線からわずか約15キロメートルに位置するクムザールへ向かう；
現地の漁民と協議し、航路の交通分離帯へ実地調査に向かった；
手作業で船舶数を集計し、スマートフォン端末のリアルタイム船舶自動識別システム（AIS）データと比較した。
4日目：ハルナジド→ブハ→ラス・ハイマ→ドバイ
四輪駆動車でハルナジドへ向かう。ここはペルシャ湾の航路を一望できる唯一の道路上の展望スポットであり、海峡の通行状況や船舶の活動を観察し、地元住民から情報を収集し、渦流航行データとリアルタイムで照合した；
ブハで、海峡を越える連絡ルートを持つ地元の漁民と交流した；
ラス・ハイマを経由し、ダウ船の造船所、湾岸貿易地区、およびイランとの非公式貿易の実体インフラを視察；
ドバイへ戻る。
私の旅程計画は以下の通りだ。まずドバイへ飛び、知り合いの情報通やシトリニ・リサーチ社の担当者と交流する。その後、車でフジャイラへ向かい、石油埠頭で実写素材と情報を収集する。続いて国境を越えてオマーン北部のムサンディム県に入り、ハサブに到着し、何とかして出航して実地調査を行う。
私は主要な旅行会社に電話をかけ始め、クムザール行きの船を予約しようと試みた。このオマーンの村は海路でしか到達できず、イラン沿岸に最も近い人間の居住地でもある。今思えば、これは行動の安全面におけるミスであり、旅程を事前に暴露したようなものだったが、当時は船を手配する他の方法がどうしても思いつかなかった。しかし安全面から見れば、幸いなことに、旅行会社に提供した身元情報はすべてでっち上げたものだった。
電話をかけるたびに、私は異なる身分を装ってみた。冒険旅行者、往来する船舶の数を把握したい石油トレーダー、不動産投資家などだ。（「おい、俺がここに来た最初の不動産投資家だって？今こそ買い時だ！土地の価格は信じられないほど安い。他人が恐れている時こそ、我々が参入する時だ！」）しかし、私がどう説明しようとも、相手の答えはいつも一つだけだった。「ダメだ。」
ただ一社、イルカ観光を営む会社が私の依頼を受け入れてくれた。結局のところ、イラン革命防衛隊はタンカーを阻止できても、イルカを威嚇することはできないのだ。私はついにホルムズ海峡へ向かう手段を見つけた。
私たちはすべての連絡先リストを精査し、船舶代理店、海運ブローカー、船舶給油会社、政府高官、軍将校、現地の商人・仲介業者など、様々な立場の人々に対して、それぞれの状況に合わせた質問を用意した。海峡関連の業務を実際に経験し、扱っている人々から、可能な限り一次情報を収集したいと考えていた。その後、私はオマーン国境へ向かい、海峡の実際の状況を自分の目で確かめるつもりだった。
ドバイに到着後、私は直ちにフジャイラへ向かった。このルートは誰でも通れるものだが、今回の旅でも少なからぬ収穫があった。以前の襲撃による貯油施設への被害を目にしたが、その程度は私の予想よりはるかに軽微だった。現地の作業員によると、ルウェスの被害ははるかに深刻だという。
数人の従業員と話したところ、彼らは3週間前にドローン攻撃で危うく命を落とすところだったが、今もなお持ち場を守り続けているとのことだった。また、GPSケミカル社とケミカル・ペトロリアム社のスタッフとも即興で会話を交わしたが、彼らは現在、港湾の稼働率が紛争前の約30％程度にとどまっているものの、基本的な運営は回復していると証言した。私はわざわざ埠頭内部に潜入するつもりはなかったので、車で帰路につき、ちょうど、私がドバイに来るたびに参加しているポーカーの集まりに間に合った。
ニューヨークを出発してから一睡もしていなかったため、この状態でポーカーで勝つのは至難の業だった。

二、ポーカー・パーティー

ドバイに来るたびに、私はこの恒例のポーカー・パーティーに参加している。テーブルを囲む面々は皆、私が湾岸地域でトラブルに巻き込まれた際に頼れる信頼できる人々だ。
テーブルを囲む全員が、この戦争の継続期間は世間の想像をはるかに超えるだろうという点で一致していた。その中の一人は、次なる重大な事態の激化は、イランのゴシュム島への攻撃になると予測した。4日後、その予測は的中した。彼らは私に、「大きな出来事が起きようとしている」から、必ず6日までにこの地域を離れるよう忠告した。米軍のこの地域への集結速度は、メディアの報道よりもはるかに速く、イランによるドローン攻撃の回数も、米国内の予測をはるかに上回っていた。私が攻撃目標を尋ねると、返ってきた答えはこうだった。「アメリカ人だ、兄弟。標的はアメリカ人とアメリカのインフラだ。」今思えば、それは実に愚かな質問だった。
席上、私はある情報を明かした。「ムサンデムへ、ホルムズ海峡の前線へ行くつもりだ」
最初は皆、笑い飛ばしていたが、やがて彼らは気づいた。カードゲームの席で、私が冗談を言っているのではないと。「兄弟、何を言ってるんだ？」と、一人同行したいと言いながらも、父親が絶対に許さないだろうと語った者がいた。
もしこの旅で不測の事態に遭った場合、彼らに助けを求められるかと尋ねたが、彼らはそれが通用するかどうかは分からないと答えた。すると、その中の一人が軽く笑いながら、今の状況とよく似ていると思う話を語り始めた。
「数年前、あるアラブ首長国連邦の漁師が、知らずにイランの領海に迷い込み、イラン革命防衛隊に捕まったんだ。その後、彼らは彼をアラブ首長国連邦に送り返した。」彼は一呼吸置いて、こう続けた。「樽に詰められて、72個に切り刻まれた状態でな。」
その言葉を聞いて、場は静まり返った。しばらくして、別の男が現実的な提案をした。「「メタバース対応のレイバン・スマートグラスを買ったばかりなんだけど、いらない？」
私は喜んでそれを受け取り、そのメガネをペリカン製の保護ケースにしまった。
ポーカーの集まりは早朝6時頃に終わり、私はすぐに車でオマーン国境へ向かった。頭は泥のようにぼんやりしていたが、ホルムズ海峡に間もなく到着するという高揚感だけが、私を前進させていた。

三、国境検問所

多くの点で、ドバイは相変わらず馴染み深いドバイのままであった――レストラン「シプリアーニ」は相変わらず賑わっていたが、危機前ほどの活気はなく、ベリーニ・カクテルやメレンゲのデザートは相変わらず至る所で見られた。しかし、車でオマーン国境へ向かうにつれ、この都市の華やかな表層は次々と剥がれ落ちていった。本来なら人影ひとつないはずの地域に、米軍兵士の姿が見え始め、かつては車が行き交っていた道路は、がらんどうになった。最終的にたどり着いたのは、人里離れた荒野にある、崩れ落ちそうな砂漠の国境検問所だった。この検問所は、もともと家畜の取り扱いのために建てられたようだが、後に人の通行用に改造されたものだ。
私は過ちを犯し、国境で1枚写真を撮ってしまった――極度の睡眠不足のため、まるで観光地でチェックインする観光客のように平然とスマホを掲げてしまったが、ここが軍事管制下の国境禁区域であることを忘れていたのだ。警備員は私を睨みつけ、その目には疑いの色が満ちており、私が脅威なのか、それとも単なる愚か者なのかを判断しているようだった。「「今、写真を撮ったのか？」
アラブ首長国連邦側の国境検査は非常にスムーズで、スタンプを押してもらえば車で立ち去ることができた。しかし、オマーン側では状況が全く異なっていた。私はある場所に連れて行かれたが、そこは「地球上で最悪の砂漠の自動車局」としか言いようがない場所だった。4人のパキスタン人が裸足でお茶を飲みながら、各窓口の間を走り回っている。業務の効率は遅々として進まず、一目見ただけで、ここで数十年働き、ただ平穏な定年退職を望んでいる人々だと分かった。一方、私はつばの広い帽子をかぶり、アメリカのファッションブランドのスウェットパンツを履いており、周囲の環境とは明らかに場違いだった。
私の前に並んでいた人々は、皆スムーズに検査を通過し、スタンプを押されるとすぐに立ち去った。私が西洋のパスポートを差し出すと、二人の警備員がパスポートをちらりと見て、互いに顔を見合わせた。その無言のやり取りは、審査される側にとっては決して良い兆候ではなかった。そのうちの一人が口を開いた。「少々お待ちください。」
10分後、国境検問所の他の職員とは全く異なる風貌の男が階段を降りてきた。彼はオマーンの伝統的な帽子をかぶり、整ったローブを身にまとい、高級な香水の香りが漂っていた。英語も流暢で、スタンプを押す担当職員たちよりも明らかに格が上だった。「お会いできて光栄です。」彼は私を、お茶が用意された奥の部屋へと案内し、ゆったりとした口調で質問を始めた。その様子は、まるで答えの大部分をすでに把握しており、ただ私が、彼が知らない部分をどう作り上げるかを見たいだけであるかのようだった。
彼は私の両親の名前や出身地、勤務先を尋ねた後、相変わらず穏やかな口調で言った。「ご存じでしょうが、ここでは写真撮影、報道、情報収集は禁止されています。」彼はさらに、私の政治的立場、この戦争に対する見解、そしてイスラエルへの態度についても尋ねてきた。私は観光客だと嘘をつき、誰に対しても友好的だと答えた。彼はさらに私の宗教的信仰について追及してきた。
「あなたはシーア派かスンニ派か？どの種類のムスリムだ？」
「不適格なムスリムです。2時間前、酒を3杯飲んだばかりですから。」
彼は私に誓約書への署名を求めました。それは報道、撮影、情報収集を正式に禁止する文書であり、違反した場合はすべての法的責任を負うという内容でした。彼は私が文書全文を読み終えるのをじっと見つめていました。この行動はかえって彼の疑念を強める結果となりました。なぜなら、砂漠の国境検問所でこのような法的文書を提示された際、人々は通常、すぐに署名するものです。しかし、私が注意深く読み込んだ行為は、明らかに私が署名する内容を熟考するタイプの人間であることを示していたからです。
その後、彼は私の荷物を検査すると言い、録音・録画機器を所持していないか尋ねてきた。雲台ならまだ言い訳で誤魔化せるし、レイバンサングラスもただの普通のサングラスだと嘘をつくこともできたが、防風カバー付きのあのプロ用マイク一式が発見されれば、今回の調査旅行は水泡に帰してしまう。
彼はパリーケン製の保護ケースを開けた。一番上には葉巻が置かれていた。私は一本差し出した。彼はそれを受け取り、うなずいた。私はそれを心からの感謝と受け取った。その後、彼はスポーツパンツが収められた層をざっと眺めただけで、ケースを閉じた。

四、空城

国境を越えて40分後、オマーンの海岸の絶景が目の前に広がった。海は水晶のように澄み渡り、山々は聳え立ち、海へと突き出していた。
オマーンでの最初の面会は、直感に反するが繰り返し現れるある見解について、私により深い認識をもたらした。すなわち、熱戦と商業外交は同時に進行し得るということだ。今回の調査の前、私は常に海峡情勢を白か黒かの二元論で捉えていた。開放か閉鎖か、紛争はエスカレートするか緩和するか、と。しかし現実はそうではなかった。
私はあるオマーンの政府高官との面会をアレンジした。彼は『スター・ウォーズ』のヨーダ大師のように落ち着いた性格で、生涯をホルムズ海峡の河口で過ごしてきた人物だ。彼はイラン・イラク戦争、湾岸戦争、そして1970年代の地域危機を振り返った。
「あなたはこんな光景を目にすることになるでしょう」と彼は私に言った。「イラン国内での地上戦は続く一方で、海峡の船舶交通量は大幅に増加するのです。」
「それは矛盾しているように聞こえます」と私が返すと、彼は同意した。
「その通りです。私たちはただ、状況に合わせて順応しているだけです。君には直感に反するように思えるかもしれないが、これがこの地域での生き方なのだ。」彼の説明は簡潔で明快だった。地上戦は続くかもしれないし、止むかもしれないが、他の人々はそれぞれの生活を営んでいる。彼はこの状況を、二人の友人が喧嘩をしている間、他の人々は普段通り生活し、バーで楽しんでいる様子に例えた。これこそが、ホルムズ海峡周辺の現実なのだ。
面会が終わると、私は予約していたホテルに到着した。ここはもともと人気の観光地だったが、今ではまるで『シャイニング』のオーシャンビュー・ホテルのように、活気が失われていた。100室ある客室に宿泊客は1、2人しかおらず、ホテル全体が赤字経営を強いられながら、「観光業は正常に機能している」という見せかけを維持しているだけだった。
再びそのイルカウォッチング会社に連絡したところ、予約はキャンセルされていた。公平に言えば、現在の治安状況を考えれば、これは理にかなった選択だ。しかし私にとっては、調査が難航することになった。私は町を数時間歩き回り、ホテルの従業員、漁師の家族、そして船を持っている人を知っているかもしれないあらゆる人々に声を掛けたが、ことごとく断られた。ポケットには1万2000ドルの現金が入っていたが、海峡へ渡る船は一向に見つからなかった。
私はムサンデム州全体で唯一の西洋人の顔立ちで、アメリカ風の服を着て、ポケットには現金を詰め込み、有線イヤホンを装着し、シトリニ・リサーチ社と電話で連絡を取り合っていた。通り過ぎる車は速度を落として私をじろじろと見、子供たちも私を指さして囁き合っていた。町全体の雰囲気は、まるで不可解な宇宙人の来訪に対応しているかのようで、私は全く目立たないように溶け込むことができていなかった。
結局、私は厳重に警備された主要港のそばにある小さな運河のほとりにたどり着いた。運河の両岸にはスピードボートがびっしりと停まっていた。そこで私はイラン人の密輸業者の一団に出会い、彼らは自分たちの生業は、毎日イランへ電子機器やタバコ、酒類などの禁制品を毎日イランへ運ぶことだと教えてくれた。逮捕されることはないかと尋ねると、彼らは「たまにある」と答え、そのうちの1人の友人は、ちょうど1週間前に命を落としたばかりだった。
これらの密輸業者はイラン革命防衛隊を支持しており、自分たちの主張を率直に語った：ホルムズ海峡が開放されたまま、イランの管理下にあることを望んでいる。彼らが求めているのは商売であり、金儲けだ。紛争によって輸送頻度が低下したかと尋ねると、彼らは笑った。
彼らは毎日海峡を行き来しており、違法輸送は決して減っていない――よく考えてみれば、これ自体が市場シグナルである。まるでハルグ島から出航するタンカーのように、もし船がイラン革命防衛隊と結託していれば、出航に何の懸念もない。この現象は、イランが標的を正確に選別する能力を持っていることを示している。
この密輸業者たちのうち、オマーン人はたった一人だけだった。私は近づいてアラビア語で彼と会話を交わした。彼の名前はハミドだった。私が札束を取り出すと、彼は翌朝早くに私のためにスピードボートを用意すると言った。

五、「クソッタレな警察」

その夜9時頃、私はうとうとと眠りについたが、人生で聞いた中で最も耳障りな電話の着信音で目を覚ました――それは低く単調で、まるで心電図が停止したかのような音だった。フロントから、刑事捜査局の職員2名が階下にいて、私に話を聞きたいとのことだった。湾岸地域において、刑事捜査局は米中央情報局（CIA）に匹敵し、その行動はさらに冷酷だ。
私はiPhoneを部屋の金庫にしまい、予備の携帯電話を手に取った。彼らは明らかに、シトリニ・リサーチ社が投稿した「アナリスト3号」に関するツイートを見ていたようだ――ありがとう、ジェームズ。
私はパジャマとホテルのスリッパ姿で階下へ降りた。アラビア語を話せる英語話者として、私は行動上の安全原則を熟知している。もし状況が厄介なものになった場合、英語だけを使うことだ。なぜなら、アラビア語は開けたくない多くの扉を開いてしまうからだ――スパイや同調者、あるいは一度レッテルを貼られれば抜け出せなくなるような身分とみなされる可能性がある。そこで、階下に降りると私は英語だけで言った。「皆さん、こんにちは。私は英語しか話せません。」ところが、一日中私とアラビア語で話していたホテルのフロント係は、振り返って刑事捜査局の職員にこう言った。「こいつ、アラビア語がすごく流暢なんだよ。」
彼らは私についてくるよう命じた。パジャマを脱いで着替えてもいいかと尋ねると、返ってきたのは「車に乗れ」という言葉だった。
外は真っ暗で、このホンダ・アコードの車内も同様だった。前席には二人の捜査官が座り、後部座席には大柄な男が座っていた。彼が私の隣席になるのだ。私たちはハサブを20分ほど走った。山々に囲まれたこの小さな町には街灯が一灯もなく、暗闇で路面が見えないほどだった。車内の三人は、終始一言も発しなかった。唯一聞こえてきたのは、彼らが上司と交わす無線交信の声だった。「彼を捕まえたか？」「あとどれくらいだ？」
私が沈黙を破り、何か問題があるのかと尋ねると、前席の男が振り返り、私を車に乗せた工作員に言った。「彼に答えろ。」工作員はただ一言、「問題ない」と答えた。車内は再び死のような静寂に包まれた。警察署に到着すると、彼らは上司に報告した。「拘束した。」
彼らは私を徹底的に捜索し、何度も部屋を出入りして、私を不安の中、一人きりで待たせた。「君が観光で来ているなんて、到底信じられない。」彼らは私が他国の政府のために働いているのではないかとほのめかし、私が全く持っていないイラクパスポートを突きつけて探りを入れ、私の供述書を記録し、ドバイで誰と会ったのかを執拗に問い詰めた。
私が知人の姓を告げると、部屋の雰囲気が微妙に変わった。明らかに、その名前は彼らにとって特別な意味を持っていたようだ。私は彼らにその人物に電話をかけさせ、私が脅威ではないことを確認させた。その後、私は水もない部屋に数時間、独り閉じ込められた。その間、私は自分がどのような一連の決断を下した結果、このような状況に陥ったのかをじっくりと振り返る時間があった。
警察署を出る際、彼らは明らかに私をスパイではなく単なる愚か者だと見なしていたが、それでも私に致命的な警告を発した。「君の海外渡航計画は把握している。それをキャンセルしろ。さもないと、ここからは出られない。」彼らは私をホテルまで送り、別れ際にこう言った。「もっと事態が落ち着いたら、観光客としてまたお迎えしたいものだ」。その言葉は誠実そうに聞こえたが、背筋が凍るようなものだった。
私は暗号化通信アプリを通じてシトリニ・リサーチ社にメッセージを送り、調査行程が頓挫したことを伝えた。すぐに返信が届いた。それは安全な距離を置いた上で、支持を伝えようとするような口調だった。「おい、大丈夫だ。これはそもそもこの旅が実現すべきではなかったってことだ。海峡に出ない方が君にとっては安全だ。船舶データとインタビュー記録があれば十分だ。」
私はそのメッセージを長い間見つめていた。情報機関はすでに私の出航を明確に禁止しており、ハミドの連絡先も露見していた。理にかなった選択――そして私が誰にでも勧めるであろう選択――は、ベッドに入って眠りにつき、翌朝早くドバイへ車で戻り、挑戦はしたが失敗に終わり、その結果を潔く受け入れる人間になることだった。
しかし、私はそれでもハミドにメッセージを送り、起きたことをすべて伝えた。刑事捜査局の人間が訪ねてきて、彼の電話番号を書き留め、私の所持品を捜索したのだ。その後、私はこう書き添えた。「もし我々がどうしても行こうとすれば、どうなる？」
ハミドはアラビア語で返信した。「警察なんてクソくらえだ。」

六、海峡を越えて

翌朝、ハミドが「高速艇」と呼んでいたものは、結局、船齢40年のボロボロの小舟だった。エンジンの排気量はわずか数百ccで、GPSも装備されていない。航行はすべて感覚に頼り、この海域に対する彼の一生をかけた熟知と、船体に半ば縛り付けられた古びた無線機だけが頼りだった。
私たちが出発すると、港で荷物を積み込んでいた二人のイラン人密輸業者が、ボートで私たちを猛スピードで横切り、イラン方面へと向かっていった。数分後、沿岸警備隊の船が二隻、突然現れて彼らを阻止した。その地域のすべての法執行官が、この二隻の船の密輸品への対応に追われている隙に、私たちは海岸線に沿って静かに航行し、無事に検査を回避した。ハミドは私を見て、「無事だ」と言った。
クムザールは辺鄙な漁村で、現地の方言はポルトガル語、ペルシア語、アラビア語が混ざり合っている。村の半数の家庭にはイランのアッバース港に親戚がおり、人々はまるでオマーン国内を移動するかのように気楽にイランを行き来している。私は地面に座り、地元の漁師たちと一緒にパンを食べながら、彼らは私に多くのことを教えてくれた。追跡システムや衛星では決して捉えられないような情報を。
毎日、4、5隻のタンカーが船舶自動識別システム（AIS）をオフにして、密かに海峡を通過している。漁師たちによると、実際の輸送量はデータが示す水準をはるかに上回っており、ここ数日間、ゲシュム海峡を通過する船舶の数は増え続けているという。
彼らはまた、民間船や漁船もドローンによる攻撃を受けていると教えてくれた。こうした非軍事目標が爆破されているにもかかわらず、いかなるメディアの報道にも取り上げられたことはない。紛争勃発以来、この海域を20回往復してきたある漁師は、次のように語った。「船が見え、轟音が聞こえ、そしてそれが消えていく。ここでは、それがごく普通の日常なのだ。」
浜辺に座っていた年配の漁師は、一見矛盾するように思える二つの事実を同時に語ってくれた。海峡を通過する船舶は、外部の想像をはるかに上回る数であるということ；一方で、実際に起きている攻撃も、世間に知られているよりもはるかに多い。なぜこの二つの結論が同時に成り立つのかと尋ねると、彼らはそれを説明する理論的枠組みを持たず、ただ肩をすくめただけだった。
「白か黒か」という二元論的な思考――海峡は開かれているか閉ざされているか、紛争は激化するか緩和するか――は、クムザール沿岸の現実とは全く合致しない。船舶が増えれば、襲撃も増える。この現象は、今や時代の主流となりつつある。米国は全面戦争をほのめかす一方で、その同盟国はイランと交渉している。ドローン攻撃の回数は増え続けているが、海峡の船舶交通量も同時に増加している。確固たることは何一つないようだ。
クムザールの漁師たち、翌日私が面会したオマーンの当局者、そして海峡で出会ったイラン人たちは皆、私に同じメッセージを伝えてきた。イランが船舶の通過に承認を求めているという措置は、あくまで宣伝手段に過ぎない。その目的は、米国を信頼できない同盟国として描き出し、自国を、厳しい状況下でも事態を理性的に維持しようと尽力する側として位置づけることにある。
イランが伝えたいメッセージはこうだ。「我々はホルムズ海峡を平和的に運営し、自らの管理下で航行の安全を保障する能力を持っている。そして我々の主権の証明とは、米国がどのような行動をとろうとも、海峡での貿易は継続されるということだ。我々の手順に従い、我々の審査を通過すれば、あなたの船は安全に通行できる。
これはラス・ハイマでの経験を思い出させた。現地のホテルのバーで、私はギリシャ系オーストラリア人の船長に出会った。彼は白髪で頭頂部が禿げており、その風貌は『ブレイキング・バッド』のマイク・エルマントラウトにそっくりだった。
私たちはバーを出て港へと歩き、タバコを吸いながら、彼が「イランの料金所」の仕組みについて説明するのを聞いた。彼の船はイランの通過許可を待つ列に並んでおり、その時、彼らは関連資料を提出していた。彼は、多くの船がイランの仲介業者との度重なるやり取りの中で順番待ちをしており、承認が得られなければ通過できないと説明した。
これこそが「封鎖」と「有料道路」の本質的な違いだ。市場は常に「海峡が封鎖されている」という前提で価格設定を行っているが、海上の現実はますます「有料道路」に近づいている。
彼は私の多くの誤った考えを正してくれた。今思えば、それらは「監視画面を見つめながら空想した戯言」に過ぎなかった。彼は、ホルムズ海峡が機雷で埋め尽くされていると本気で考えている人間など誰もいないと教えてくれた。「保険こそが船舶が通過を躊躇する唯一の理由だ」という見解に対し、彼の反応は信じがたいほどだった。「船舶が通過を躊躇する核心的な理由は、海底に沈みたくないからだ。保険？　俺たちが死にたいと思うとでも？」
「いいか、リスクを冒す者はいつだっている。ギリシャのダイナコン・シッピングや韓国のチャンギム商船は、その度胸を持っている。だが、船主の立場になって考えてみろ。海峡を航行させる船が撃沈されたら、どうなる？ 船賃相場が史上最高値を更新している今、船を1隻失うことになる。たとえ保険会社が賠償したとしても、翌日には代替船を手に入れることはできない。既存の船隊はとっくに予約で埋まっているからだ。一方で、湾に船を停泊させて浮遊倉庫として利用している船主たちは、何もしなくても莫大な利益を得ている。だから、船が海峡を通過したがらないのは、生死の問題だけでなく、愚かな真似をしないという判断にも関係しているのだ。”
港に立ち海を眺めながら彼の解説を聞いていると、私はふと気づいた。デスクの前や投資銀行のチャットルームで飛び交っている意見の多くが、いかに愚かなものかということだ。この地に住む人々は皆、生身の人間であり、現実の動機と感情を持っている。そしてこの論理は、関連する意思決定者の大多数にも当てはまるのだ。
オマーン人は湾岸地域で最も中立的な観察者であり、イランの最も古くからの隣国でもある。彼らは概して、「イランの行動は合理的かつ予測可能だ」という見解に同意している。一方、クムザールの住民は、家族の多くがアッバース港に居住しており、現地の武装勢力がイラン革命防衛隊の管轄下にあるため、彼らの見解はより過激で、この戦争こそが「帝国」であるアメリカを屈辱させる好機だと考えている。
我々はクムザールを後にして、開けた海域へと船を進めた。
イランの海岸線がはっきりと視界に現れたとき、私は葉巻に火をつけた。12マイル先には、イランの最初の島であるゲシュム島がぼんやりと見えた。当時、私は知らなかったが、この島は翌日、空襲を受けることになっていた。ポーカーのテーブルで一緒にいた友人の一人が、その可能性について警告してくれていただけだった。そして空襲の翌日、米軍のF-15戦闘機1機、続いてA-10攻撃機1機が、同島の上空で撃墜された。
その後、私は顔を上げると、衛星画像や船舶自動識別システム（AIS）のデータでは伝えきれないようなリアルな戦争の光景が目の前に広がっていた。
肉眼でもはっきりと目撃者ドローンが見えた。プロペラが高速で回転し、低空を掠めるその姿は、一目でそれとわかるほど鮮明だった。写真を撮ろうとスマホを構えると、「クソッたれな警察」と叫んだハミドが、撮るな、と私に怒鳴りつけた。一方、米国のドローンは、より高い空域を単独で飛行していた。
私のスマホは、オマーンのSIMカードを通じて、船舶自動識別システム（AIS）をオフにしたタンカーの信号を受信していた。これらの船はどの追跡プラットフォームでも痕跡がなく、クムザルの漁師たちが言うところの「海の幽霊」である。そして今、私はその存在をこの目で目撃している。
続いて、ギリシャのダイナコン・シッピング社のタンカーが、海峡の真ん中をまっすぐ通り抜けていくのが見えた——他の船のように海岸線にぴったりと沿って航行するわけでも、ゆっくりと這うように進むわけでもなく、まるで平時のように全速力で海峡の中心を横切っていた。このように航行していたのはこの船だけであり、他のすべての船は慎重にリスクを回避し、できるだけ目立たないようにしていたが、この船だけは全く躊躇していなかった。
明らかに、この船はイランと何らかの合意に達しており、まさにクムザールの漁師やオマーン当局者が語った「特例通行措置」そのものであった。「ホルムズ海峡がイランの管理下で再開された」という見解を裏付ける一枚の画像が必要だとすれば、それは次のような光景だろう。ドローンが頭上を旋回し、他の船が海峡の端を航行して身を隠している中、1隻のギリシャ籍タンカーが全速力で海峡の中心を横切っている光景だ。
また、中国籍とみられる船舶がゲシュム・ララク海峡を通過しているのを確認したほか、インド、マレーシア、日本（LNG運搬船）、ギリシャ、フランス（コンテナ船）、オマーン、トルコの国旗を掲げた船舶が、いずれも海峡を通過していることを確認した。
海峡沿岸の住民によると、私たちが到着する2週間前は、毎日約2～4隻の船舶がゲシュム・ララク海峡を通過していたという。一方、4月2日に現地で実地調査を行ったところ、15隻の船舶がホルムズ海峡を横断していた。私たちの調査方法は専門機関レベルのものではない――ホテルで眺めの良いバーを見つけ、ズームを最大にした国産スマートフォンで観察し、海上のノートパソコンで記録したに過ぎない――が、これらのデータには重要な意味がある。
事情に詳しい関係者によると、4月4日の船舶通過数は依然としてこの水準を維持しており、15～18隻が海峡を通過した。これは、わずか2日間の通過数が、それ以前の1週間の総量に達したことを意味する。
これらすべてが、あるオーストラリア人船長の言葉を裏付けている。すなわち、イランのドローンは、その航行規則に従うことを拒否したタンカーのみを攻撃するというのだ。
しかし、海の上では、私は常に警戒を怠らなかった。ハミドやクムザールの漁師たちは皆、何の予告も説明もなく、不可解な理由で爆破された漁船があること、また一部の攻撃は事故の可能性が高いことを教えてくれた。これらのドローンは、「規則違反のタンカー」と「船齢40年の老朽化した小船」を、正確に区別しているようには見えなかった。
そこで私は思った。せっかくここに来たのだから、一度思い切ってやってみよう。私は海に飛び込んだ。口には葉巻をくわえ、頭上には「目撃者」ドローンが旋回している。ハミドは私の中国製予備機を使って、その瞬間を撮影した。
私は船に飛び乗り、すると、数隻の密輸船が横を猛スピードで通り過ぎていった。8隻ほど、あるいはそれ以上だった。船には20歳前後のイラン人の若者たちが乗っており、彼らは満面の笑みを浮かべて私たちに手を振り、タバコを投げつけてきた。私も彼らにピースサインを返した。
突然、その密輸船の一隻が方向を変え、イランの方角から全速力で我々に向かってきた。その5秒間、私は自分の人生がもうすぐ終わるのだと確信した。頭の中に浮かんだ唯一の考えは、樽に詰められ、72個に切り刻まれたあのUAEの漁師のことだった。
結局、それはイラン革命防衛隊の船ではなく、単なる別の密輸船だったことが分かった。彼は私たちの船の横で減速し、距離が近すぎて彼の顔がはっきりと見えるほどだった。彼はタバコを吸い、私は葉巻をくわえていた。彼が私にタバコを差し出し、私は葉巻を彼に手渡した。
この地球上で最も激しい争いが繰り広げられている海域の真ん中で、私たちは二隻の船の隙間を隔てて見つめ合い、うなずき、微笑み合った。その間、一言も発しなかった。
この出来事は、私が孫たちに一生語り継いでいける話だ。
私たちは、そろそろ帰路につくべきだと決めた。

七、港の監獄

帰路の途中、私は依然として人生で最も高揚した気分に浸っており、携帯電話の電波も断続的に回復し始めていた。その時、沿岸警備隊の船が現れ、銃を構えて私たちを阻止した。
彼らがハミドに向かって大声で怒鳴ると、私はすぐに英語で叫んだ。「私は観光客です。」と叫び、同時に慌てふためきながらスマホ内のファイルを別の端末に転送し、すべての写真を削除した――もしドローンで撮った写真が一枚でも見つかれば、私は大問題に巻き込まれるからだ。それは、ポーカーの仲間ですら助けてくれないような、とてつもないトラブルだ。
法執行官たちは私たちを、警察署や国境検問所ではなく、密輸業者を扱う場所――港湾刑務所へと連行した。そこは、「システムがその命を重要視していない」人々を収容するために特化した場所だ。彼らは私の中国製携帯電話を没収し、徹底的な検査を行うと主張した後、私とハミドを別々の部屋に閉じ込めた。
ハミドの船にはGPSはなく、船体に固定された簡易改造の携帯無線機が一台あるだけだった。沿岸警備隊が「航法装置を持っているか」と尋ね、私たちが「ない」と答えた時、その法執行官は、疲れ切った率直な口調でこう評した。明らかに彼はあまりにも多くの愚かな決断を見てきたようで、私たちの今回の行動は、彼の心の中でトップクラスに位置づけられていた。
しばらくして――明らかに上層部とのコネを持つ友人が電話をかけてくれたのだろう、具体的な内容は永遠に知る由もないが――彼らは私を解放した。彼らは私を馬鹿呼ばわりし、携帯電話を没収し、犯罪の証拠が見つかった場合は訴追すると警告した。
それ以来、彼らからの連絡は一切ない。あれは今回の調査旅行におけるどん底であり、人生を変えるほどの深刻な結果を招きかけた、最も危うい瞬間でもあった。だが、私は気にしなかった。たとえ刑務所に入れられても、覚悟はできていた。
私は極上の興奮に浸っていた：私は本当にホルムズ海峡に足を踏み入れ、誰もが不可能だと思っていたことを成し遂げ、すべてをこの目で確かめ、誰も知らない一次情報を収集した――この高揚感のおかげで、恐怖など微塵も感じなかった。私は人影のないホテルのバーに戻り、ビールを11本飲んだ。

八、撤退

オマーンでの残りの日々、私は常に監視下に置かれていた。3人の男が影のように付きまとい、どこへ行ってもあの見慣れた顔が見えた。一台の車が私の後ろを走り、隠す気など微塵もなく、あからさまに目立っていた。ホテルのスタッフも強硬な態度で、ひたすらチェックアウトを迫ってきたが、それも無理はない。
私は1000ドルを払って黒いSUVをチャーターし、最後の数時間をあちこち回ってもらった――最初からこれほど大金をばら撒いておけばよかったと後悔した。この金額さえ払えば、人々は何でも教えてくれ、どこへでも連れて行ってくれるからだ。「ホルムズ・フライドチキン」という店でフライドチキンを食べたが、その味は絶品だった。
出国時の国境検問所で、警備員が私を見て最初に口にした言葉は、「彼が来た」だった。
彼らは私のバッグを徹底的に捜索し、そのうちの一人がそのレイバンのスマートグラスを手に取って、「これは何だ？」と尋ねた。「サングラスです」と私が答えると、彼はそれを置いた。マイクセットはバッグの奥のズボンの下に隠していたが、彼は衣類を漁ったものの、他の物品については何も言わなかった。
「どうやら探していたのは彼ではないようだ」と、警備員の一人が言った。
私たちが見聞きしたことと、その意味
以上が、今回のホルムズ海峡調査の全容である。続く内容は、私たちの分析結果である。3号アナリストが帰国した後、我々は8時間を費やして包括的な報告を行い、彼の目撃情報と、独自の情報源、公開データ、および同地域の事情通とのやり取りから得た情報を照合した。
上記を第3アナリストの一人称で記述したのは、これが現地調査の内容を最も忠実に伝える方法だからである。一方、以下の分析は、シトリニ・リサーチ社の見解を表すものである。
今回の調査における最も重要な収穫であり、読者への提言でもあるのは：偏見や二元論的な思考枠組みを捨て去ること。現在のホルムズ海峡の情勢は、想像以上に複雑である。
出発前、我々は紛争がエスカレートし続け、ホルムズ海峡が封鎖された状態が続くと想定していた。今回の調査により、「海峡封鎖」に関する判断は変わったが、「紛争のエスカレート」という見解は変わっていない——今回の任務を遂行する前は、この見解は論理的に矛盾していると考えていた。
また、事態の今後の展開についても、より詳細な理解を得た。我々の基本予測は、もはや単純な「開放」か「閉鎖」ではなく、より複雑な局面——紛争が続く一方で、海峡の船舶交通量は増加し続ける——となっている。これは、現代世界が多極化へと移行していることを示す重要なシグナルであると我々は考えている。米国がイランと激しい対立にある一方で、その同盟国はイランと積極的に交渉を行っているからだ。
核心的な見解
1. 海峡の船舶交通量は増加し続ける：情勢がどう展開しようとも、海峡の船舶交通量は徐々に増加すると我々は見ている。ギリシャのダイナコン海運社のタンカーが海峡の中心部を直進できたという事実は、たとえ海峡に機雷が敷設されていたとしても、「すべての船舶の通行を無差別に遮断する」ような配置ではないことを示している。
2. 外交的な「料金所」：意外なことに、海峡の通行秩序は実際には非常に整然としている。イランはホルムズ海峡に検問所を設置し、通行が許可されたすべての船舶をゲシュム島とララク島の間にある航路に誘導し、通行船舶から「通行料」を徴収している。
3. エスカレートする矛盾：我々が把握している信頼できる情報によれば、米軍はさらなる地上作戦の準備を進めているが、仮に地上作戦が展開されたとしても、海峡の船舶交通量は引き続き増加する可能性があると考えている。
4. 勝敗の対決ではなく、構図の再編：この紛争は単純な「双方の対立」ではなく、多者間の駆け引きである。最終的な勝者は、軍事的な勝利だけで決まるのではなく、世界の多極化構造の再編という結果によって決まる。
では、現地の全体的な雰囲気はどのようなものか。巨大な不確実性と世界的な注目の中、人間のもつ強靭さが示されている。この地では、過去に何度も戦争が勃発し、将来も再び起こる可能性がある。米国は相変わらずここの石油資源に注目している。隣国同士が交戦しており、リスクは確かに存在するが、生活は続いている。これらすべては、いずれ過ぎ去るだろう。
核心的な論点：並行する戦争と外交
今回の調査で最も直感に反する発見は、熱戦と商業外交が同時に進行していることだ。米国は軍事行動を継続している一方で、世界の他の国々は情勢に適応し、イランと海峡の通行に関する協議を行っている。フランス、ギリシャ、日本を含む米国の同盟国は、それぞれ解決策を模索している。
かつては、日本やEU、その他の米国の同盟国が、海峡の安全確保のために、米国と直接対立するイランと交渉し、一方で米国がさらなる軍事衝突に備えるなどという状況は、想像し難いものだった。しかし今や、これが世界の常態となっている。
米国が代わりに解決してくれるわけではないため、これらの国々は直面する問題を自力で処理しなければならない。これこそが、トランプ氏が公開演説で伝えたメッセージである。ホルムズ海峡に依存する国々は、自ら「その航路の安全に責任を負う」べきだ、と。
また、今後1週間ほどで、紛争がさらに激化し、海峡の船舶交通量も同時に増加するだろう。海峡の開通または閉鎖は、紛争の激化や緩和だけで決まるわけではない。
ゲシュム島の港湾が空爆を受けたことは、この見解を最も明確に裏付ける事例だ。空爆により海峡の船舶交通は一時的に減速し、爆撃中は船舶がほぼ停滞したが、その同じ日中に航路は再開された。
こうした軍事攻撃は、イランの長期的な計画に影響を与えていない。たとえゴシュム島が粉々に破壊されたとしても、海峡の船舶交通は一時的に減速するに過ぎず、根本的な流れは変わらない。
第3アナリストが海に出てから2日後、米軍のF-15戦闘機1機とA-10攻撃機1機がゴシュム島上空で撃墜され、A-10攻撃機はペルシャ湾に墜落したが、それでもその日の海峡の船舶交通は通常通り行われた。
4月2日、少なくとも15隻の船舶が海峡を通過した。翌日、その数はさらに増加した。増加幅は大きくないものの、傾向は明らかである。海峡沿岸の住民によると、我々が到着する約2週間前、ゲシュム・ララク航路を通過する船舶は1日あたりわずか2～5隻だったという。
この数字は、紛争前の1日100隻を超える通行量とは程遠いものの、我々はこれが今後の傾向になると予測している。過程は混乱を伴うだろうが、紛争が続く中で、海峡の船舶交通量は徐々に回復していくだろう。
しかし、現在海峡を通過する超大型タンカーの数は極めて少なく、実際、アフラ型タンカーより大型の船舶が通過することはほとんどない。もし将来、LPG運搬船や小型タンカーしか通行しなくなれば、状況は大きく改善せず、世界経済は依然として大きなリスクに直面することになるだろう。
この事態を回避する最も早い方法は、米国がイランにホルムズ海峡の一時的な管理を認めることである。
確認されたところによると、海峡を通過する船舶は、インド、マレーシア、日本、ギリシャ、フランス、オマーン、トルコ、中国などの国々から来ている。そのうち、中国籍の船舶は船舶自動識別システム（AIS）をオフにし、ララク・ゲシュム航路を航行しているのが確認された。
また、新たな現象も目撃された。船舶がゲシュム・ララク航路から完全に外れて航行するのは今回が初めてのことだ――超大型タンカーや空荷の液化天然ガス（LNG）運搬船が、オマーン沿岸に密着して航行し、イランの検問所を迂回して独自に通過したのだ。
ギリシャのダイナコン海運社のタンカーは、我々が目撃した中で唯一、海峡の中心を真っ直ぐに横断した船舶であり、彼らがどのようにしてそれを成し遂げたのかは、未だに不明である。同社の責任者であるジョージ・プロコピウ氏は、かつて秘密航行を行った経歴がある。
この現象は少なくとも、ホルムズ海峡が現在、外部の噂のように「すべての船舶の通行を阻む機雷の罠」で埋め尽くされているわけではないことを裏付けており、「イランが海峡の正常な通行回復を推進している」という見解とも一致する。選択的に作動させることのできる深海機雷が存在するか否かについては、確たる答えを出すことはできない。
ララク島付近のイラン人密輸業者たちは、生涯をかけて海峡の両岸間で禁制品を運搬してきたが、彼らは最近、通過する船舶の数が大幅に増加したと述べている。彼らによれば、これは偶然ではなく、海峡を通過するすべての船舶がイラン革命防衛隊と連絡を取り、通行許可を得ているという。
彼らは軍関係者の家族から、海峡の航行はまもなく正常化すると聞いている。
米軍の地上作戦がこの傾向を停滞させるか？その可能性はある。しかし、航路上空で戦闘機が撃墜されても航行には影響がなく、ゴシュム島の港が空襲を受けても、それでも航行は停滞しなかった。
海峡の航行を完全に停止させるには、米軍が海峡の航行を標的とした大規模な軍事作戦を展開する必要があるが、そのような行為は、いかなる当事者の核心的利益にも合致しない。
イランの「料金所」の運営メカニズム
意外なことに、海峡の通行秩序は実に規範的である。イランはホルムズ海峡に機能的な検問所を設置し、承認されたすべての船舶をゲシュム島とララク島の間にある航路へ誘導し（オマーン沿岸を至近距離で航行する少数の船舶や、我々が目撃したギリシャのタンカーが海峡の中心を通過したケースは例外である）、通行する船舶から「通行料」を徴収している。3月中旬以降、従来の航路を利用する船舶は皆無となっている。
その運営メカニズムは以下の通りである：
船舶の所有会社またはその国は、まずイランの仲介業者と連絡を取り、船舶の所有権構造、船籍、貨物の種類、乗組員の構成、目的地などの情報を提出する。その後、「通行料」を支払い、支払い方法には現金、暗号資産、あるいはメディアで過小評価されがちな外交的解決策——例えば、制裁リスクを回避するためにイランの海外銀行資産を凍結解除するといった方法——が含まれる。
イランはドローンや衛星画像を用いて通行規則を監視しており、ララク島にある拠点が船舶の通行許可を担当しているが、その監視には明確な選択性がある。イランは船舶に対し、米国との秘密の同盟関係がないかを確認するため、所有権構造や株主構成の審査を行うほか、乗組員との面談も実施するなど、厳格な審査を行う。
これは、「ある国が通行許可を得れば、他の国もその国の国旗を掲げるだけで通行できる」という考えは現実的ではないことを意味する。イランは、各国がイランと合意を結ぶ意思を確実に持ち、抜け穴を突く行為を可能な限り減らすよう全力を尽くすだろう。
船舶が承認されると、何らかの形式の通行確認が与えられる。我々が把握しているところによると、イランは暗号や合言葉に似た確認システムを採用しており、このシステムは船舶自動識別システム（AIS）をオフにした秘密の通行にも、同システムをオンにした通常の通行にも適用される。
現在、ほぼすべての船舶が、従来のオマーン領海航路ではなく、イラン領海内を航行している。承認された船舶には確認コードが与えられ、イランの護衛の下で通行が許可される。一方、承認されていない船舶は、その場で待機するしかない。
しかし、極めて重要な点は、船舶が海峡を出航するだけでは世界経済にプラスの影響を与えるには不十分であり、船舶は帰路で貨物を積載する必要があるということだ。イランが「友好国または中立国リスト」に指定した船舶のみが海峡を往復して貨物を積み込み、海峡における大口商品輸送を円滑に維持することで、初めて世界的なエネルギー危機を真に回避することができる。
「通行料」に関する誤解
西側メディアは一般的に、イランの「通行料」は人民元または暗号資産で支払われると考えているが、この説は部分的にしか真実ではない。3号アナリストが現地の複数の情報源から得たところによると、中国以外の国の船舶が通行権を得る主な方法は外交ルートであり、この方法は制裁リスクを効果的に回避できるにもかかわらず、メディアによって著しく過小評価されている。
支払いの大部分は昆侖銀行を通じて決済されており、人民元での支払いが存在することは事実だが、その割合は極めて小さく、むしろ一種の形式的なものに過ぎない。一方、中国籍の船舶は、ほぼ確実に一切の費用を支払うことなく通行できる。
米国海外資産管理局（OFAC）の制裁規定違反を懸念し、他国は革新的な支払い方法を模索せざるを得ず、必ずしもオフショア人民元での支払いが必要というわけではない。例えば、インドは外交協定を通じて通行権を獲得しており、フランスも同様の方法を採っているようであり、これは国連安保理におけるマクロン大統領の米国に対する反対姿勢と一致している。
保険の問題か、それとも生存の問題か？
世間では、船舶がホルムズ海峡の通過を嫌がる唯一の理由は保険の問題だ。しかし、事実はそうではない。船舶の最大の懸念は、ドローンによる攻撃を受けて海底に沈むことであり、その次に、イランに「通行料」を支払った後、米国海外資産管理局（OFAC）の制裁規定に違反したとして処罰を受ける可能性があることだ。
だからこそ、現在、実行可能な解決策が存在する。トランプ大統領がイランに海峡の開放を要求し、イランがオマーンと協力して「料金所」を設置すれば、船舶はイラン革命防衛隊による安全保障を信頼して海峡を通過するだろう。
もしこの時点で米国がイランに対し、海峡の完全開放と「通行料」の撤廃を要求し、同時に軍事行動を開始してイランによる「通行料」徴収を阻止すれば、海峡の航行は完全に停滞するだろう。この軍事行動が3～4週間以上続けば、世界経済は壊滅的な結果に直面することになるだろう。
現在、世界の商業石油在庫は1日あたり約1060万バレルの純減となっており、ハブ山－フジャイラ間の石油パイプラインはすでに2度、停止を余儀なくされている。パイプラインの迂回、ホルムズ海峡の残存輸送能力、戦略石油備蓄の放出、制裁対象石油の輸入、および中東の石油在庫の増加を考慮したとしても、4月末までに海峡を通過する船舶が依然として1日わずか15隻にとどまる場合、世界経済情勢は危機的状況に陥るだろう。すべての関係者は、この点を深く認識している。
我々は、現時点で最も安定した状況は、米国の護衛よりも、イラン革命防衛隊による通行許可の方が、現時点ではより確実な安全保障となると考えている。イラン革命防衛隊から通行許可を得た船舶は、いずれも攻撃を受けていない。
米国がイランによる海峡での「通行料」徴収を無期限に容認するかどうかは別問題である。しかし我々は、移行期間中、米国がイランのこの行為を禁止するために直接的な行動に出る可能性は低いと考えている。
この「有料通行」モデルが、海峡の一定の水運量を維持できる限り、経済的惨事が発生する前に、各当事者が「双方向航行」という解決策に合意するための十分な時間を確保できるだろう。
イランの意図と賭け
第3アナリストによる同地域でのあらゆる情報交換は、一つの核心的な結論を指し示している。すなわち、イランはホルムズ海峡を閉鎖することを望んでいないということだ。
米国以外のすべての国は、海峡の機能停止を大惨事と見なしている。一方、イランは、自国の主権を確立した上で、海峡の航行をできるだけ早く正常化させたいと考えている。
イランにとって最良の宣伝とは、ホルムズ海峡を正常に機能させ続けることで、「世界貿易の理性的な管理者」というイメージを築き上げ、同時に米国を「世界貿易を破壊する勢力」として描くことである。イラン当局者の公的な発言からも分かるように、彼らは全力を挙げて米国を「愚かな行動を取り、機能不全に陥った帝国」として描き、自国を「世界の守護者」と位置づけようとしている。
イランの核心的な目標は、明らかに、この「帝国」である米国を孤立させ、米国がいなくてもイランが他国と協力できることを世界に証明することにある。ホルムズ海峡を再び完全に封鎖することは、イランにとって、核保有国との戦争で核兵器を爆発させることに等しく、絶対的な最終手段である。
私たちが面会したオマーン当局者は、ホルムズ海峡に対するイランの長期的な構想を、トルコが『モンテレー条約』に基づきボスポラス海峡とダーダネルス海峡を管理しているモデルに例えた。
『モンテレー条約』は1936年以来、トルコ海峡の通行を管轄しており、トルコは同航路に対して完全な主権を有している。商船は自由に通行できるが、軍用船はトルコが定めた制限、通知、およびトン数規定を遵守する必要があり、戦時にはトルコは交戦国の海軍の通行を完全に禁止することができる。注目すべきは、米国がこの条約の署名国ではないという点だ。この取り決めは90年近く続いており、「ルールに基づく秩序によって戦略的要衝を管理する」最も成功した事例の一つとして広く認められている。
イランは、現在ホルムズ海峡で構築している体制が、同様のモデルを構築する第一歩であると考えている。それは恒久的な封鎖ではなく、イランが掌握する主権体制の確立である。すなわち、テヘランが通行規則を決定し、「通行料」を徴収し、敵対する軍用船の通行を制限しつつ、同時に、自らが定めた規則の下で、商船の通行を許可する。
この見解は投資家にとって極めて重要である。なぜなら、もし紛争がイランの完全な敗北で終わらない場合、事態が最終的にどのような方向に向かうかを示唆しているからだ。仮にイランが、NATO加盟国であるトルコが1世紀近く成功裏に運用してきたモデルを追求するのであれば、投資家は、そのような世界情勢がどのような影響をもたらすかを考える必要がある。
米国がこの対比を受け入れるかどうかは別の問題である。しかし短期的には、各陣営の選択肢は二つしかない。海峡の封鎖を継続し、今後2～3週間以内に世界経済の破局を招くか、あるいはイランの現在の「通行料徴収」モデルを受け入れるかである。
イランのこの布石は、その自信を十分に示しており、また、その対話相手がワシントンではなく、世界の他の国々であることを示している。
我々はイランの政策決定者と直接対話することはできなかったが、オマーンの当局者と深く意見交換を行い、彼らはイランの考えについて第一手の情報を得ている。米国がこの紛争をどう見ているかは、すでに広く知られているが、イランの思惑を理解することも同様に重要である。
イランは今回の駆け引きを、勝算の高い賭けと見なしている。3つの想定される展開のうち、2つはイランの立場をより有利なものにする。もちろん、3つ目の展開では、イランは消滅することになる。
しかし、どの展開になろうとも、最終的な結果は船舶がホルムズ海峡を通過し続けるという点で変わりません。唯一の違いは、船舶がどの国の旗を掲げるか、そして（もしあるならば）誰が「通行料」を徴収するかという点にあります。
イランの集中管理とフーシ派という切り札
オマーン当局者や、イラン軍と親族関係にあるクムザール住民との対話から得られた印象は、甚大な損失を被ったにもかかわらず、イラン指導部は依然として高度な集中管理を維持しており、上層部に「独断専行する過激派」は存在せず、すべての軍事行動は厳格な中央調整の下で行われているということだ。すべての情報源がこれを裏付けている。
オマーン当局者はさらに、紛争におけるイランの姿勢——「反撃は行うものの、自制を保っている」———は、崩壊寸前の政権には到底成し得ないものである。その証拠として、イラン革命防衛隊の通行許可を得た船舶はいずれも攻撃を受けていない。
一方、本来なら「真っ先に攻撃を仕掛ける」はずのフーシ派武装勢力は、イランによって厳しく抑制され、終始低姿勢を保っている。もしイランが代理武装勢力への統制を失ったならば、フーシ派が真っ先に反旗を翻すはずだが、彼らはそうはしなかった。
フーシ派が攻撃する能力がありながら攻撃しなかった標的は、実際に攻撃した標的と同様に、重要な示唆を与えている。自制には厳格な階層的な統制が必要であり、その統制は、ホルムズ海峡という「料金所」に対する唯一の支配権をイランが握っていることを意味する。
イランとオマーンはホルムズ海峡の管理・監視で協力しており、オマーンは同海峡を双方の共同責任と見なしている。我々の調査期間中、オマーン国内には海峡の管理細則について協議するイラン当局者が滞在していたが、明白な理由から、我々は彼らとの接触を試みなかった。
ホルムズ海峡とマンド海峡
ホルムズ海峡
1. 世界のエネルギー輸送における重要な拠点；
2. 世界の海上石油輸送量の約3分の1を担っている；
3. 地政学的リスクの核心的な焦点。
マンド海峡
1. 紅海とアデン湾を結ぶ戦略的要衝；
2. スエズ運河航路の重要な一環；
3. 地域の情勢が不安定であり、航路が遮断されるリスクが高い。
今回の調査で得られた最も価値ある情報の一つは、イランがフーシ派の行動を厳しく抑制しているという点である。この情報はオマーン政府の情報源から提供されたものであり、同地域の軍および政府の情報源によって独立して裏付けられている。
フーシ派は、アラブ首長国連邦やサウジアラビアとの対立の歴史からも明らかなように、常に地域紛争の「先鋒」となってきた。イランの最も過激な代理武装勢力であるフーシ派は、紅海航路の問題に関しては異例なほど低姿勢を保っており、頻繁に活動するレバノンのヒズボラとは鮮明な対照をなしている。彼らはイスラエルへのミサイル攻撃を再開したものの、マンド海峡の封鎖には踏み切っていない。
この行動は、イランによる意図的な手配である。イランは「マンド海峡カード」を手元に温存しており、紛争がエスカレートして世界経済に最大の圧力をかける必要が生じた時にのみ、このカードを切るつもりだ。
イランの行動には明確な段階的な計画があり、フーシ派が静観していること自体が、イランが紛争のエスカレーションのペースを正確にコントロールしていることを示すシグナルとなっている。イランは、船舶のホルムズ海峡を通行させ、かつフーシ派に紅海の封鎖を指示しないことで、各方面との主権交渉の余地を確保しようとしている。
この行動は、イランによる意図的な布石である。イランは「ホルムズ海峡という切り札」を後手として手元に握っており、紛争が世界経済に極限の圧力をかける必要が生じる段階までエスカレートした場合にのみ、この切り札を切るつもりだ。
イランの一連の行動には明確な段階的な計画があり、フーシ派が静観していること自体が、イランが紛争の激化ペースを的確にコントロールしていることを示す十分なシグナルとなっている。イランは、ホルムズ海峡での船舶の通常通行を許可し、かつフーシ派に紅海の封鎖を指示しないという手法を通じて、各方面との主権交渉を行うための余地を確保している。
情勢が変化すれば、それは交渉の窓が閉ざされる時である
今回の紛争において、イランは終始相当程度の自制を示してきた。ホルムズ海峡の情勢悪化は、前回の戦闘が終結し、新たな紛争が勃発し、かつイラン自身の核心的な一線に触れられた後に始まった。とはいえ、米国の現在の軍事行動の動向を考慮すると、フーシ派が行動をエスカレートさせる可能性は依然として存在する。

今後の見通し

オマーン州知事公邸のルートから直接得られた情報によると、イラン国内での地上戦は依然として続くものの、ホルムズ海峡の船舶交通量は同時に回復する見込みだ。この状況に巻き込まれた各当事者は、停滞を望んでいるわけではなく、皆、海上交通の円滑な維持を図っている。地上戦は続くかもしれないが、そうでなければ、他のすべての関係者は通常通り生産や生活を続けていくことになるだろう。
すべての取材対象者から得られた共通の見解は、紛争期間中、米国および親米陣営の船舶はホルムズ海峡を通過することが困難になる一方、他のすべての国の船舶はイランの通行許可を申請するために列をなしているということだ。
通行許可を取得した国のリストは急速に拡大している。3月26日、イランは中国、ロシア、インド、イラク、パキスタンの5カ国に対し、いち早く通行を許可した。その1週間以内に、マレーシア、タイ、フィリピン、フランス、日本も順次通行権を取得した。我々は、このリストが今後も拡大し続けると予測している。なぜなら、世界各国は、自国のエネルギー供給を確保するために、イランとの外交的接触に伴うコストは負担する価値があると認識するようになるからだ。
情勢が根本的に逆転しない限り、紛争期間中にEUの船舶が再び攻撃を受けることはないだろうと我々は考えている。
ホルムズ海峡の航行が徐々に回復することに対し、我々は極めて強い確信を持っている。これは今回の調査におけるすべての現地視察とインタビューから導き出された圧倒的な結論である。今後の情勢の展開は、せいぜい2つの可能性しかない。一つは、米国がイランに壊滅的な打撃を与え、その主権行使能力を完全に喪失させ、ホルムズ海峡が再び米国の安全保障管理下で自由航行を回復すること。もう一つは、紛争が継続して激化し、多大な代償を伴う、民心を失う戦争へと発展し、イランが自らの管理下でホルムズ海峡の航行再開を実現するという核心的な要求を達成する。
同時に、米国以外のすべての国にとって、最も確実な選択はイランと合意に達し、海運の継続的な円滑な通行を保障することである。