Appleは、北京当局からの指示を受けて、ジャック・ドーシー氏が開発した分散型メッセージングアプリ「Bitchat」を中国のApp Storeから削除した。これは、検閲に抵抗する技術と国家が管理するデジタルエコシステムとの間の摩擦が高まっていることを浮き彫りにしている。

ドーシー氏は、2月にBitchatがApp Storeから削除された旨の通知を受けたAppleのアプリ審査チームからのスクリーンショットを公開した。中国サイバー空間管理局（CAC）からの要請を受け、同アプリは中国国内でのTestFlightベータ版も利用できなくなっている。

規制当局は、このアプリが「世論形成や社会動員能力」を持つオンラインサービスに関する規則に違反していると述べた。

CACの主張

CACは、同アプリが「世論や社会的動員能力」を持つオンラインサービスに関する規則に違反していると主張した。この規則では、公の議論に影響を与え、協調的な活動を可能にする能力を持つプラットフォームは、リリース前に政府の認可を得なければならないと規定されている。

Appleは、開発者はアプリが配信されるすべての管轄区域において現地の法律を遵守する必要があると改めて表明し、地域ごとの規制枠組みの執行者としての役割を強調した。

この動きは、通信ツールが国家監視下のインフラから外れる場合、厳格な監督の対象となるという、中国のデジタルガバナンスに対する広範なアプローチを浮き彫りにしている。 オフラインアーキテクチャにより、Bitchatは検閲体制と対立する

Bitchatのコア機能こそが、このアプリをユニークかつ物議を醸すものにしている。このアプリは完全にBluetoothとメッシュネットワークを通じて動作し、ユーザーはインターネット接続なしで通信できる。この設計により、ファイアウォールによるフィルタリングやネットワーク遮断といった従来の遮断策に対して、事実上無敵となっている。

その機能性により、政情不安や通信制限に直面している地域での利用が拡大している。 Bitchatは、マダガスカル、ウガンダ、ネパール、インドネシア、イランでの抗議活動で使用されており、これらの国では当局がインターネットアクセスを制限することで反対意見を抑え込もうとしていた。

しかし、この検閲耐性のあるアーキテクチャは、政府がオンライン通信を厳格に監視している中国のような環境にとって、直接的な課題となっています。 こうした状況下で、Bitchatが従来の手段では監視できないという特性が、規制当局の介入を加速させた可能性が高い。

中国での禁止にもかかわらず、世界的な成長は続く

中国での削除にもかかわらず、Bitchatは他の市場では利用可能であり、引き続き支持を広げている。このアプリは、Google Playでの100万回以上のインストールを含め、プラットフォーム全体で300万回以上のダウンロードを記録しており、ここ数週間で数万人の新規ユーザーが追加されている。

この対立は、分散型技術と各国の規制システムとの間に存在する、より広範な構造的な緊張関係を反映している。 ピアツーピア（P2P）やオフラインファーストのアプリケーションが勢いを増すにつれ、それらは管轄権による統制の限界をますます試すようになっている。特に、デジタル通信が国家安全保障の問題として扱われる地域においてはなおさらである。

Appleにとって、今回の出来事は、中国のような主要市場へのアクセスを維持することと、従来のプラットフォーム管理の外で構築された検閲耐性技術の普及に対応することとの間の、難しいバランスを改めて浮き彫りにしている。