閉鎖から1ヶ月、アメリカ政府はようやく再開の兆しを見せている。

著者: Vivian Ye Source: Wall Street Journal

1ヶ月以上に及ぶ政治的行き詰まりから米連邦政府の一部閉鎖に至ったワシントンでは、ようやく雪解けの兆しが見え始めている。

ロイターによると、最近の前向きな動きは、上院共和党のトップからもたらされた。ジョン・チューン上院院内総務は月曜日、政府閉鎖の終結について「楽観的」であり、「出口」に近づいていると記者団に語った。これは、数週間にわたる絶対的な行き詰まりを打破する、わずかではあるが重要なトーンの変化と見なされた。

しかし、民主党は進展を感じつつも、中心的な障害を指摘した。上院第2位の民主党議員ディック・ダービンは、「私もそれを感じている」としながらも、「私たちはまだ医療費の問題で行き詰まっている」と付け加えた。これは、最終的な合意には、メディケイドに関する民主党の懸念に対処する必要があることを示唆している。

10月1日の新会計年度開始以来、議会とトランプ大統領の対立は34日間続き、連邦政府のさまざまなプログラムが停止している。この膠着状態により、米国の年間総支出の3分の1に相当する約1兆7000億ドルの裁量的政府予算が凍結された。数千人の連邦職員が休暇や無給での勤務を余儀なくされ、低所得者層への支援や軍への給与から空港運営に至るまで、重要なサービスに影響を与え、議員に大きな政治的圧力をかけている。

両党トップの慎重な発言

シャットダウン終結への希望は、主に国会議事堂のトップの態度の微妙な変化から生じている。ジョン・チューン上院院内総務は、楽観的な見方を示す一方で、「物事を急いではいけない」と警告し、交渉がまだ脆弱な段階にあることを示唆した。彼の発言は、共和党指導部が積極的に解決策を模索している可能性を示す重要な指標と見なされた。

上院歳出委員会のスーザン・コリンズ委員長（共和党）も、民主党が行き詰まりを打開するための具体的な文言を提案するなど、双方のスタッフによる努力が週末に進展したことを明らかにした。「今週はいい感じです」とコリンズ委員長。しかし、彼女は同様に、「すべてがまた崩れる可能性もあり、合意に達したとは言っていない」と警告した。これらの発言を総合すると、交渉は進行中だが、結果は確実とは言い難いという、慎重な見方ができる。

医療補助金が重要な難関

両党をまたぐ最大の難関は、期限切れとなる米国の医療保険補助金だ。民主党は政府資金をこの補助金の延長と結びつけており、交渉の中心的な対立点となっている。ダービン上院議員が言うように、双方は医療費にどう対処するかという前提でまだ「行き詰まっている」。

この行き詰まりは、人々の生活に直接的な影響を与えている。シャットダウンが続くなか、低所得世帯のなかには、フードスタンプの給付が失効したり、部分的な給付しか受けられなくなったりしている。この問題は政治的な駆け引きの焦点であるだけでなく、何百万人もの米国民の重大な利益に直結しており、妥協点を見出す緊急性が高まっている。

穏健派議員が妥協点を探る

指導部が水面下で試行錯誤している一方で、超党派の議員グループが外部から突破口を見つけようとしている。メディア報道によると、共和党3人と民主党1人の中道派下院議員4人からなるグループが妥協案を出したという。

この案では、医療保険法（Affordable Care Act）の拡大税額控除を2年間延長することを提案しているが、同時に、受給資格の上限範囲にある所得を持つグループに対して新たな所得基準を設けている。10月1日以来、上院議員の超党派グループは暗礁に乗り上げる事態を解決すべく、散発的に非公開の会合を開いてきたが、いずれも実を結ばなかった。今回、下院の穏健派による具体的な提案は、ワシントンの政治的行き詰まりを打破する新たな試みである。