デジタル世界と現実の融合を表すメタバースのコンセプトは、マイクロソフトやメタなどのハイテク大手の興味をそそった。それにもかかわらず、最近の出来事によって、これらの企業が野心的なメタバース・ベンチャーを維持する上で直面する課題に注目が集まり、この絶えず進化するデジタル領域における財政的圧力が浮き彫りになった。

マイクロソフトのメタバースからAIへのシフト

最新の動きとして、マイクロソフトはAIを活用したドローンシミュレーションソフトウェアであるProject AirSimの閉鎖を決定した。この突然の決定は、プロジェクトを担当するチーム全体のレイオフを伴うもので、Project AirSimは12月15日に終了する。この動きに先立ち、産業用自律システムを対象としたAI開発プラットフォーム「Project Bonsai」も中止され、100人規模のチームが結成からわずか数カ月で解雇された。

もともとマイクロソフトは、これらのプロジェクトをアマゾン・ウェブ・サービスに対抗し、産業用アプリの開発者を引きつけるための手段として考えていた。しかし、マイクロソフトとOpenAIのパートナーシップが中心的な役割を果たすにつれ、マイクロソフトは方針を転換し、2023年初頭には産業用メタバースのビジョンに重点を置くようになった。Project AirSimとProject Bonsaiの最終的な放棄は、実験的な製品を犠牲にしてAI関連のイニシアティブにリソースを集中させるというマイクロソフトの戦略を浮き彫りにしている。

メタバースにおけるメタ#x27の現在進行形の損失

かつて中心的な焦点であったメタバースは、同社が人工知能（AI）に主な焦点を移すにつれて、メタのCEOであるマーク・ザッカーバーグからあまり注目されなくなった。昨年、メタバース構築はザッカーバーグの最優先事項だったが、現在は財務業績と効率性の向上が主な目標となっている。メタバース・プロジェクトを担当するリアリティ・ラボは大幅な赤字に直面し、同社は見通しのスリム化を目指している。しかし、この焦点の転換は、メタがメタバースに完全に見切りをつけたことを意味するものではないことに注意する必要がある。

Meta'のメタバース部門であるReality Labsでは、次のようなことが行われている。第3四半期営業報告 は37億4,000万米ドルの損失という暗い絵を描いている。

(出典：メタQ3レポート）

この損失は、2022年以降の約250億米ドルの累積損失の上乗せとなる。財務上の出血にもかかわらず、Meta'の報告書は、VR/AR関連製品やエコシステムの拡大への継続的な投資により、営業損失が急増する見込みであることを示唆している。

Reality Labsが2021年と2022年に240億米ドル近い累積損失を計上し、そのうちのわずか1年で137億米ドルという驚異的な損失を計上したことから、Meta'のメタバース追求の財政的な実行可能性に疑問が生じる。

すでに大きな損失が出ていることに加え、同社は来年もさらなる損失を見込んでいる。(出典：メタQ3レポート）

その他の失敗したメタバース・プロジェクト

メタバース領域での苦闘は、ハイテク大手に限ったことではない。NeopetsやDisneyなど、メタバースランドスケープにおける多様なプレイヤーもまた、プロジェクトの中止という困難に直面している。

24年の歴史を持つバーチャルペットサイトNeopetsは、NFTとプレイ・トゥ・アーンのメタバース要素を特徴とするWeb3版Neopets Metaで暗号実験を開始した。しかし、この試みは7月17日に突然打ち切られた。ネオペッツ・メタ・チームは、次のように述べています。ミディアムポスト :

その結果、バグや未コンバージョンのページ、壊れたゲーム、新しいコンテンツの不足が生じた。

エンターテインメントの巨人、ディズニーもメタバースへの挑戦の熱を感じ、メタバース部門の閉鎖を選択し、約50人の従業員に影響を与えた。ディズニーは当初、ピクサー、マーベル・スタジオ、スタジオジブリ、スター・ウォーズなど、自社の豊富な知的財産を活用し、インタラクティブなストーリーテリング体験を提供することを目的としてメタバースに参入した。しかし、景気の不透明感からメタバース戦略を見直すことになり、メタバース業界の砂が揺らいでいることを象徴している。

結論として、メタバースは、その魅力的な可能性にもかかわらず、マイクロソフトやメタのような業界の巨人にとってさえ、持続可能性と収益性の面で大きな課題を突きつけている。NeopetsやDisneyの事例は、このデジタルフロンティアの激動の性質をさらに物語っている。メタバースが財政的に実行可能で持続可能なエコシステムに進化できるかどうかは、まだ未解決の問題である。