Ketika Federal Reserve AS mengumumkan peluncuran layanan Fednow pada bulan Juli, hal itu memicu tentangan langsung dan membuat banyak orang percaya bahwa ini adalah salah satu tahap awal mata uang digital bank sentral Amerika (CBDC). Beberapa ekonom dan politisi terkemuka telah memperingatkan bahwa CBDC akan membawa pengawasan yang lebih besar terhadap transaksi keuangan orang Amerika.
Untuk meredam ketakutan, The Fedmengeluarkan pembaruan pada 7 April 2023, yang menimbulkan pertanyaan, “Apakah Fed sekarang mengganti uang tunai?” dan “Apakah ini mata uang digital bank sentral?” Bank sentral menyatakan bahwa Fednow tidak mencapai tujuan ini dan menekankan bahwa proyek tersebut hanya berfokus pada "pembayaran instan". Pembaruan Fed dengan tegas menyatakan: "Fednow tidak terkait dengan mata uang digital." Pemberitahuan bank sentral AS menambahkan:
Fednow adalah layanan pembayaran yang disediakan Federal Reserve bagi bank dan serikat kredit untuk mentransfer dana. Ini seperti layanan pembayaran Federal Reserve lainnya, seperti Fedwire dan [Fed ACH]. Layanan Fednow bukanlah bentuk mata uang atau langkah menuju penghapusan segala bentuk pembayaran, termasuk uang tunai.
Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, ekonom Richard Wernermenyatakan keprihatinan tentang waktu proyek Fednow, menggambarkannya sebagai "mencurigakan." Werner menghubungkan inisiatif tersebut dengan mata uang digital bank sentral (CBDC), sebuah sentimen yang dibagikan oleh Perwakilan Georgia Marjorie Taylor Greene, yangdikritik Fednow pada 5 April. Baru-baru ini, beberapa anggota parlemen AS telah mengusulkanlegislasi yang akan melarang inisiatif CBDC.
Menurut pembaruan Fed, bank sentral “belum membuat keputusan apakah akan menerbitkan mata uang digital bank sentral (CBDC),” dan itu tidak akan dilakukan tanpa otorisasi cabang eksekutif dan anggota kongres. The Fed lebih lanjut menekankan bahwa "CBDC tidak akan menggantikan uang tunai atau opsi pembayaran lainnya."
Sebaliknya, “Laporan Ekonomi Presiden” Gedung Putih baru-baru inidicatat kemungkinan inisiatif Fednow dan CBDC “memiliki potensi untuk mewujudkan banyak manfaat yang telah dijanjikan oleh pengembang aset kripto.” Sehubungan dengan CBDC AS, masyarakat umum saat ini mengetahui dua proyek Federal Reserve yang berbeda.
Proyek pertama adalah eksperimen yang disebut “Proyek Cedar ,” sebuah pilot yang dirancang oleh Federal Reserve Bank of New York. Protokol Project Cedar menggunakan dolar digital grosir untuk meningkatkan transaksi keuangan. Inisiatif CBDC kedua oleh Fed adalah “Proyek Hamilton ,” upaya bersama Federal Reserve Bank of Boston dan Massachusetts Institute of Technology (MIT). Sementara Fed berpendapat bahwa Fednow tidak terkait dengan mata uang digital, tampaknya ini adalah masalah semantik.
The Fed menegaskan bahwa layanan Fednow bukanlah mata uang digital atau langkah untuk menghilangkan segala bentuk pembayaran, termasuk uang tunai, melainkan sistem pembayaran digital yang dirancang untuk memfasilitasi pembayaran instan. Namun, beberapa kritikus berpendapat bahwa sistem tersebut sebenarnya adalah bentuk mata uang digital, dan bahwa karakterisasi proyek Fed menyesatkan. Pada akhirnya, sifat sebenarnya dari layanan Fednow dan hubungannya dengan potensi CBDC tetap menjadi topik perdebatan.